Нові дослідження показали, що планети Сонячної системи формувалися не поступово, а через серію жорстоких космічних зіткнень. Аналіз хімічного складу найдавніших метеоритів допоміг ученим відтворити картину того, як наша система народжувалася понад 4,5 мільярда років тому.
Команда дослідників із Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та Інституту Макса Планка виявила, що деякі метеорити зберігають ознаки надзвичайно високих температур і тиску — свідчення вибухових подій, які супроводжували ранні етапи формування планет. За словами астрофізика Кевіна Маккіна, «хімічний відбиток цих каменів — це своєрідний архів насильницького минулого Сонячної системи».
Метеорити, які вчені вивчали за допомогою мас-спектрометрії, містять ізотопи заліза, нікелю та магнію, що могли утворитися лише під час потужних зіткнень молодих планетезималів — гігантських кам’яних уламків, які з часом злилися у планети. Це підтверджує теорію, що формування планет відбувалося не мирно, а у справжньому хаосі, де зіштовхнення й вибухи були звичною справою.
Дослідники також зазначають, що саме такі зіткнення, ймовірно, привели до появи Місяця. Коли протоземля зіштовхнулася з об’єктом розміром із Марс, уламки, викинуті в космос, згодом об’єдналися у супутник, який ми бачимо сьогодні.
Розуміння хімічної еволюції метеоритів не лише відкриває нові сторінки історії Сонячної системи, а й допомагає астрономам краще зрозуміти процеси утворення планет навколо інших зірок. «Метеорити — це наші посли з минулого, — каже Маккін. — Вони показують, що народження планет — це не спокійний процес, а боротьба, в якій виживають найміцніші світи».
Сучасні моделі формування планет тепер включають фази колосальної енергії, коли матерія буквально плавилася від ударів. Ці висновки можуть пояснити, чому планети мають настільки різні склади та внутрішню будову.
Метеорити залишаються унікальним джерелом даних про найперші дні Сонячної системи, а кожен знайдений уламок — це ще один рядок у величезній історії того, як із хаосу народився порядок.