Міжнародна група вчених виявила групу реліктових зірок у ядрі Чумацького Шляху, які повільно обертаються навколо центру галактики. Результати дослідження були представлені на конференції National Astronomy Meeting 2023 у Кардіффському університеті. Прес-реліз опубліковано на сайті Phys.org.
Спостереження проводилися в рамках астрономічної служби Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS), метою якої є найповніший опис старих, бідних металами зірок у центрі Чумацького Шляху. Астрономи скористалися телескопом CFHT (Canada-France-Hawaii Telescope) на горі Мауна-Кеа на Гаваях, щоб відібрати зірки-кандидати. Пізніше природа об’єктів була підтверджена спектроскопічними спостереженнями з допомогою телескопа AAT (Anglo-Australian Telescope) Австралії.
Отримані дані поєднувалися з даними космічного телескопа Gaia, щоб визначити, як ці зірки рухаються через Чумацький Шлях. Виявилося, що чим старші зірки, тим хаотичніше вони переміщаються, проте в цілому всі вони обертаються навколо центру галактики. Багато хто з них проводить більшу частину свого життя у внутрішніх регіонах галактики — умовної сфери, радіус якої досягає лише половини відстані від центру Чумацького Шляху до Сонця.
Ці зірки в основному складаються з водню і гелію і містять набагато меншу кількість більш важких елементів, ніж молоді зірки, такі як Сонце. Деякі з виявлених зірок були народжені в перший мільярд років після Великого вибуху, тому вони є «відбитками» процесів, що відбуваються при формуванні галактик.