Людству знадобилося майже півтора року на вирішення незвичайного завдання, поставленого SETI – Інститутом пошуку позаземного розуму. В основному астрономи зараз схиляються до того, що повноцінний контакт із позаземною цивілізацією навряд чи відбудеться, навіть якщо вона існує. За теоретичними розрахунками виходить, що точно можна не сподіватися виявити когось розумного в радіусі приблизно тисячі світлових років навколо нас. Це неминуче означає, що ми у кращому разі отримаємо сигнал тисячолітньої давності.
Якщо відштовхуватися від моменту появи писемності, то земляни як розумна цивілізація існують лише п’ять з половиною тисяч років. Не минуло й сотні років після появи радіозв’язку, як ми вже почали з тривогою обмірковувати наші шанси зберегтися та продовжитись. Отже, цілком можливо, що довгоочікуваний момент отримання осмисленого сигналу з космосу виявиться великим розчаруванням: відправників до того моменту вже не буде.
Деякі вчені, навіть незважаючи на таку перспективу, вважають сигнал від позаземної цивілізації принципово важливим для подальшого розвитку людства: ми могли б порівняти себе з ними і винести уроки, а можливо, запозичити поки що недоступні нам проривні технології.
Однак потрібно не тільки отримати сигнал, а й зуміти зрозуміти його, розшифрувати. Цим питанням нещодавно задалася дослідник із SETI Даніела де Пауліс. За її ініціативою у травні 2023 року міжпланетна станція Trace Gas Orbiter, що літає навколо Марса, відправила радіосигнал, який за всіма своїми характеристиками легко відрізнити як штучний.
Його отримали три обсерваторії в США та Італії, а потім усі зібрані «сирі» дані виклали у відкритий доступ із закликом до всього прогресивного людства допомогти прочитати цей лист. Такою є суть експерименту A Sign in Space — «Знак у космосі». До нього приєдналися тисячі людей. Понад рік вони витратили на цей «мозгоштурм».
У Європейському космічному агентстві (ESA) нещодавно повідомили, що двом жителям США вдалося «зламати» код і розшифрувати повідомлення. Кен Чаффін разом із дочкою Келі відправили те, що їм вийшло, автору ініціативи Даніеле де Пауліс.
Ентузіасти впевнені, що перед ними малюнок, що зображує складні органічні молекули, які називають «будівельною цеглою» життя, — амінокислоти. На їхню думку, можна витлумачити таке послання як спробу познайомити братів по розуму з біологією рідної планети.
Тим не менш, поки не ясно, наскільки вичерпною виявилася ця інтерпретація. У SETI навмисно не розкривали зміст повідомлення і навіть після отримання відповіді підкреслили: експеримент ще не завершений, можна продовжувати розмірковувати, що розумні гіпотетичні речовини з іншого світу могли мати на увазі.