Вчені з Університету Шеффілда виявили у Сонячній системі нову планету з кільцями. Результати роботи описуються у журналі Nature.
Йдеться про карликову планету Квавар, що знаходиться на краю Сонячної системи. Об’єкт був вперше виявлений ще в 2002 році, він вдвічі менший за Плутон і обертається навколо Сонця за Нептуном. Тепер за допомогою сучасного обладнання HiPERCAM, встановленого на найбільшому у світі оптичному телескопі Gran Telescopio Canarias (GTC), біля планети вдалося зафіксувати кільця.
При цьому її кільця надто малі та слабкі, щоб їх можна було побачити на знімку. Здійснити відкриття вдалося завдяки спостереженню тіні, яка виникла, коли Квавар заслонила фонову зведу в процесі свого циклу обертання. Подія тривала менше хвилини, але за цей час кільця створили перешкоди у світлі, які вказали на їхню присутність.
У Сонячній системі не надто поширені кільцеві системи. Найвідомішими є кільця Сатурна, Юпітера, а потім Урана та Нептуна. З малих планет мають кільця лише Харикло і Хаумеа. Унікальність Квавару полягає в тому, що вона знаходиться на відстані більше семи планетарних радіусів. Це вдвічі більше, ніж те, що раніше вважалося максимальною відстанню відповідно до межі Роша — кордону, всередині якого кільцеві системи можуть існувати. Наприклад, кільця Сатурна розташовуються не більше трьох планетарних радіусів.
Нове дослідження змушує вчених переосмислити теорію утворення кілець.