Таємничий космічний літак X-37B Космічних сил США майже готовий до сьомого польоту. Космічні сили та SpaceX «здійснюють останні приготування» до запланованого на неділю ввечері (10 грудня) запуску роботизованого X-37B, повідомили офіційні особи Космічних сил в оновленому електронному листі сьогодні (7 грудня).
Планується, що космічний літак злетить на вершині ракети Falcon Heavy з космічного центру Кеннеді NASA у Флориді протягом 10-хвилинного вікна, яке розпочнеться о 20:14 за східним стандартним часом (01:14 GMT 11 грудня).
Вважається, що Космічні сили володіють двома транспортними засобами X-37B, обидва виготовлені компанією Boeing. Космічні літаки дуже схожі на старі орбітальні апарати NASA, але вони набагато менші; обидва X-37B можуть розміститися всередині відсіку корисного вантажу одного космічного човника.
На сьогодні два X-37B здійснили загалом шість місій, кожна з яких довша та амбітніша за попередню. Останній, відомий як OTV-6 (Orbital Test Vehicle-6), приземлився в листопаді 2022 року після 908 днів обертання навколо Землі.
Незрозуміло, скільки триватиме майбутній рейс OTV-7; Космічні сили опублікували кілька подробиць про місії X-37B, оскільки більшість їхніх корисних навантажень засекречені. Деякі з цього обладнання, ймовірно, є новими розвідувальними інструментами; Військові чиновники давно заявляли, що X-37B використовується в основному як стенд для випробувань нових технологій.
Але X-37B також перевозить деякі цивільні дослідницькі вантажі. Наприклад, один із незасекречених експериментів, які проводяться на OTV-7, — це Seeds-2, проєкт НАСА, який перевірить, як на насіння впливає тривалий вплив космічної радіації.