Нове дослідження показує, що таємничі «темні карлики» можуть дати вирішальне розуміння справжньої природи темної матерії.
Небесні об’єкти, відомі як темні карлики, можуть бути приховані поблизу центру нашої галактики, і вчені вважають, що вони можуть допомогти розкрити таємниці однієї з найбільших загадок сучасної космології: темної матерії.
Темна матерія становить одну з найбільших загадок сучасної науки, адже на неї припадає більшість маси Всесвіту, проте вона залишається невидимою для наших телескопів. Астрофізики вважають, що новий клас зір може допомогти пролити світло на цю таємницю. Ці зоряні об’єкти, які відрізняються від звичайних світил, можливо, взаємодіють із темною матерією або навіть утримують її всередині.
Міжнародна дослідницька група обрала назву «темні карлики» не тому, що ці об’єкти за своєю суттю темні, а через їхній тісний зв’язок з темною матерією — темою, яка залишається центральною для астрофізики та космології й сьогодні.
«Ми вважаємо, що 25% Всесвіту складається з типу матерії, яка не випромінює світло, що робить її невидимою для наших очей і телескопів. Ми виявляємо її лише завдяки гравітаційному впливу. Ось чому ми називаємо її темною матерією», – пояснює Джеремі Сакштейн, професор фізики Гавайського університету та один з авторів дослідження.
Теоретичні моделі припускають, що в областях з високою концентрацією темної матерії могли утворюватися зорі, які використовували її як додаткове джерело енергії. На відміну від звичайних зір, що випромінюють світло завдяки термоядерному синтезу водню, такі об’єкти могли б світитися завдяки процесам, що відбуваються за участю частинок темної матерії. Це зробило б їх унікальними з погляду спектра випромінювання та еволюції.
Виявлення подібних зір стало б справжнім проривом у космології, адже воно дозволило б безпосередньо дослідити властивості темної матерії. Якщо їхнє існування підтвердиться, це означатиме, що темна матерія не лише формує гравітаційний каркас галактик, а й активно впливає на процеси зоряного утворення.
Найбільш перспективним інструментом для пошуку таких об’єктів вважають космічні телескопи нового покоління, здатні реєструвати найтонші відмінності у спектрі далекого світла. Вчені вже готують спостережні програми, щоб перевірити, чи справді в глибинах космосу існують зорі, народжені з темної матерії.
Якщо ця гіпотеза отримає підтвердження, ми зможемо наблизитися до відповіді на питання, яке десятиліттями хвилює фізиків та астрономів: що таке темна матерія насправді і яку роль вона відіграє у формуванні Всесвіту.