Астрономи знайшли дуже крихітну область, наповнену масою 800 сонць, яка створює хаос серед сусідніх зірок, і всі вони вказують на чорну діру середньої маси , розташовану лише за 6000 світлових років від нас у сузір’ї Скорпіона. Якщо відкриття вдасться, це може додати все більше доказів того, що Всесвіт доброзичливо ставиться до таких космічних середньоваговиків, яких наразі знайдено лише кілька.
«Це надто крихітна, щоб ми могли пояснити, окрім того, що це одна чорна діра», — сказав Едуардо Вітрал, астрофізик з Наукового інституту космічного телескопа в Меріленді та провідний автор майбутнього дослідження про цю знахідку. Вівторок (23 травня). «Альтернативно, може існувати зоряний механізм, про який ми просто не знаємо, принаймні в межах сучасної фізики».
Велика частина чорних дір, знайдених на сьогоднішній день, включно зі 100 мільйонами з них, які називають домом для нашої галактики Чумацький Шлях, бувають двох розмірів: малі чорні діри, маса яких у 10-100 разів перевищує масу Сонця, і гігантські чорні діри, які становлять кілька мільйонів або навіть у мільярди разів важчий за сонце.
Чорні діри середнього розміру, які, на думку астрономів, знаходяться в центрах невеликих галактик і харчуються зірками, як брудні малюки, набагато важче помітити та навіть важче підтвердити через відсутність пояснень їх утворення та труднощів із їх точним зважуванням. Хоча докази багатьох кандидатів все ще залишаються непереконливими, у 2014 році астрономи підтвердили, що одна така чорна діра середнього розміру ховається приблизно за 12 світлових років від Землі.
Тепер команда Vitral вважає, що помітила ще одну таку «гравітаційну вибоїну», цього разу набагато ближче до дому. Проаналізувавши дані космічного телескопа Хаббла за 12 років щодо сусіднього зоряного скупчення під назвою Мессьє 4 (або M4), астрономи стверджують, що чорна діра середнього розміру з вагою близько 800 мас Сонця може бути серцем M4, колишнього члена Чумацького. Шлях, чия орбіта зараз обертається навколо нашої галактики приблизно кожні 116 мільйонів років.
Як і всі чорні діри, цю останню неможливо побачити безпосередньо. Замість цього команда використовувала дані космічного корабля Gaia для картографування зірок Європейського космічного агентства, щоб вивчити хаотичний рух зірок у центрі M4, де вони потрапили в гравітаційне поле передбачуваної чорної діри, «як бджоли, що рояться навколо вулика», члени команди написали в описі зображення.
Хоча існування чорної діри ще не підтверджено, поточні моделі показують, що така єдина компактна область великої маси не може бути сформована за допомогою інших процесів. Команда Vitral провела чисельне моделювання, щоб з’ясувати, чи може маса 800 сонць бути створена групою чорних дір або чорних дір, які незабаром стануть такими, як нейтронні зірки чи білі карлики, і виявила, що те, що помітив Хаббл, компактніше, ніж те, що симуляції здатні виробляти.
«Якщо об’єкт не є однією чорною дірою середньої маси, йому знадобиться приблизно 40 менших чорних дір, натиснутих у просторі лише одну десяту світлового року в діаметрі, щоб створити спостережувані рухи зірок», — написали члени команди в та сама заява. «Наслідки полягають у тому, що вони зливаються та/або викидаються під час гри в міжзоряний пінбол».