Агентство NASA повідомило, що астрономи, які вивчали за допомогою телескопа «Хаббл» кульове скупчення NGC 6397, несподівано виявили там замість однієї масивної чорної діри багато маленьких. Галактики – системи, де зірки розташовані надзвичайно близько один до одного. Як правило, це дуже старі системи. Згаданому кульового скупчення NGC 6397 майже стільки ж років, скільки і Всесвіту. Це скупчення знаходиться на відстані 7800 світлових років від Землі, що робить його одним з найбільш близьких до нас кульових скупчень. Через дуже щільний ядра його ще називають кластером із стислим ядром.
Спочатку астрономи думали, що в цьому кульовому скупченні знаходиться чорна діра середньої маси – довгоочікуване «відсутню ланку» між надмасивними чорними дірами (у багато мільйонів разів більше маси нашого Сонця), що лежать в ядрах галактик, і чорними дірами зоряної маси (в кілька разів більше маси нашого Сонця), які утворюються після колапсу великий одиночної зірки. Саме існування чорних дір середньої маси поки є предметом наукових дискусій, і на сьогоднішній день визначені лише кілька кандидатів на цю роль.
«Ми знайшли дуже переконливі докази наявності невидимої маси в щільному ядрі кульового скупчення, але ми були здивовані, виявивши, що ця додаткова маса є не« точкової »(чого можна було б очікувати від відокремленої масивної чорної діри), а протяжної на декількох відсотків від розміру скупчення », – так описав відкриття Едуардо Вітраль (Eduardo Vitral) з Паризького інституту астрофізики (IAP).
Намагаючись виявити невловиму приховану масу, Витрал і Гері Мамон (Gary Mamon), також з IAP, використовували дані про швидкостях руху зірок в скупченні, щоб визначити розподіл маси видимих зірок, слабких зірок і чорних дір. Чим більше маса в якомусь місці, тим швидше навколо цього місця рухаються зірки.
«Наш аналіз показав, що орбіти зірок в кульовому скупченні близькі до випадкових, а не є систематично круглими або дуже витягнутими», – пояснив Мамон. Систематичність вказувала б на наявність одного центру тяжіння.
З огляду на масу, протяжність і місце розташування невидимого компонента, дослідники прийшли до висновку, що він може складатися тільки із залишків масивних зірок (білих карликів, нейтронних зірок і чорних дір). Ці «зоряні трупи» поступово опускалися до центру скупчення внаслідок гравітаційної взаємодії з прилеглими менш масивними зірками, поки не утворили скупчення.
Відкриття може розширити розуміння людством чорних дір і пов’язаних з ними явищ. Зокрема, астрономи відзначають, що воно збільшує ймовірність того, що злиття чорних дір в кульових скупченнях можуть бути джерелом гравітаційних хвиль, які коливаються в просторі-часі.