Так звана «Диявольська комета» проноситься повз Землю і вибухає на своєму шляху навколо Сонця, але дослідник, який вивчає таке явище, сказав Insider, що хоча комета велика і незвичайна, її грізна назва — це посилання на появу рогів. — не означає, що це становить загрозу для третьої планети від Сонця.
Комета, відома вченим як 12P/Понс-Брукса, востаннє з’являлася в небі Землі понад 70 років тому. Судячи з її яскравості, астрономи підрахували, що тверда частина комети або її ядро має діаметр приблизно 12,4 милі — приблизно вдвічі більше гори Еверест.
Зазвичай комети мають ширину від 0,6 до 1,8 милі, за словами Тедді Карети, доктора наук в обсерваторії Лоуелл у Флагстаффі, штат Арізона.
«Ми знаємо, що це велике. Ми знаємо, що це випадок. Ми знаємо, що це рідко», — сказав Карета Insider.
Ми також знаємо, що він, ймовірно, буде найбільш помітним наступної весни, але не тому, що він рухається до Землі в іншій події рівня вимирання. Насправді сказав Карета, на найближчому місці комета все ще буде знаходитися приблизно в півтори астрономічні одиниці від нас, або віддаляти іншу: навіть далі від Землі, ніж Сонце.
«Він може бути досить яскравим, щоб ви могли побачити його неозброєним оком або в бінокль, але це не тому, що він буде дуже близьким», — сказав Карета. «Це тому, що він зазвичай дуже яскравий».
Дійсно, комета яскрава і надзвичайно незвичайна. Його «роги» насправді є хвостами газу та пилу, утвореними дивною серією вибухів, які вчені досі не можуть зрозуміти. Цього року ми спостерігали за двома такими спалахами: перший у липні, потім на початку цього місяця.
За словами Карети, «спалах» — це «де комети раптово стають набагато активнішими», викидаючи тонни газу та пилу за короткий проміжок часу. Коли це трапляється, «комета дуже швидко стає яскравішою, а потім ніби повертається до колишньої яскравості», — сказав він. «І в Понс-Бруксі це дійсно, дуже яскраві — дійсно, дуже великі спалахи. І саме це робить цю комету такою цікавою для вчених».
Ці спалахи були особливо цікаві через їхню частоту та місце їх виникнення. Одна з теорій полягає в тому, що комети містять форми льоду, які, коли вони вперше піддаються сонячному теплу, викликають летючі вибухи. Але ці вибухи зазвичай спостерігаються ближче до сонця, і не часто. За словами Карети, “це може статися двічі за п’ять років”.
Комета Понса-Брукса, навпаки, вибухає відносно часто і, що дивно, далеко від Сонця. Зараз він знаходиться далі, ніж Марс, зазначив Карета, де «просто не так тепло». У зв’язку з цим виникає запитання: «Звідки береться енергія, яка забезпечує такі великі спалахи? І той факт, що вона, очевидно, може робити так багато і так часто?»
Очікується, що комета досягне піка яскравості в середині квітня 2024 року, коли вона продовжує свою 71,2-річну подорож навколо Сонця. Астрономи, професійні чи інші, з нетерпінням чекають цього.
“Я думаю, що багато людей справді в захваті від цього”, – сказав Карета.