Навіть у нашій Сонячній системі вчені бачили докази зіткнень гігантських планет здавна. Залишилися підказки, такі як нахил Урана та існування супутника Землі, вказують на часи нашої далекої історії, коли планети в нашому зоряному сусідстві зіштовхувалися одна з одною, назавжди змінюючи свою форму та місце на орбіті. Вчені, які дивляться за межі нашої Сонячної системи на далекі екзопланети, можуть помітити подібні докази того, що у всьому Всесвіті планети іноді падають. У цьому новому дослідженні докази такого впливу походять від хмари пилу та газу з дивною, коливаючою яскравістю.
Подробиці:
Вчені спостерігали за молодою (300 мільйонів років) зіркою, схожою на Сонце, коли помітили щось дивне: яскравість зірки раптово значно знизилася. Команда дослідників придивилася ближче й виявила, що безпосередньо перед цим зануренням у зірки спостерігався раптовий сплеск інфрачервоного світла.
Вивчаючи зірку, команда виявила, що це світіння тривало 1000 днів. Але через 2,5 роки після цієї яскравої події зірку несподівано щось затьмарило, що спричинило раптове зниження яскравості. Це затемнення тривало 500 днів.
Команда провела подальше дослідження та виявила, що винуватцем як сплеску яскравості, так і затемнення була гігантська сяюча хмара газу та пилу. І найімовірніша причина раптової хмари, що спричинила затемнення? Космічне зіткнення двох екзопланет, одна з яких, ймовірно, містила лід, вважають дослідники.
У новому дослідженні, в якому детально описуються ці події, вчені припускають, що дві гігантські екзопланети масою від декількох до десятків Землі врізалися одна в одну, створюючи інфрачервоний сплеск і хмару. Подібна аварія повністю призведе до розрідження двох планет, залишивши одне розплавлене ядро, оточене хмарою газу, гарячого каміння та пилу.
Після аварії ця хмара, все ще зберігаючи гарячий, сяючий залишок зіткнення, продовжувала обертатися навколо зірки, зрештою рухаючись перед зіркою та затьмарюючи її.
Цікаві факти:
Це дослідження було проведено з використанням архівних даних місії NASA WISE, яка нині припинила свою роботу – космічний корабель продовжує працювати під назвою NEOWISE. Ця зірка була вперше виявлена у 2021 році наземним роботизованим оглядом ASAS-SN (All-Sky Automated Survey for Supernovae).
Хоча ці дані виявили залишки цього планетарного зіткнення, сяйво цієї аварії все ще має бути видимим для таких телескопів, як космічний телескоп NASA Джеймса Вебба. Насправді дослідницька група, що стоїть за цим дослідженням, уже збирає пропозиції щодо спостереження за системою з Веббом.