У п’ятницю вчені та представники уряду, які зібралися на конференції у Франції, проголосували за скасування високосних секунд до 2035 року, повідомила організація, відповідальна за глобальний хронометраж. Подібно до високосних років, високосні секунди періодично додавали до годинників протягом останніх півстоліття, щоб компенсувати різницю між точним атомним часом і повільнішим обертанням Землі.
Хоча високосні секунди проходять непомітно для більшості людей, вони можуть спричинити проблеми для ряду систем, які вимагають точного, безперервного потоку часу, таких як супутникова навігація, програмне забезпечення, телекомунікації, торгівля та навіть космічні подорожі. Це викликало головний біль для Міжнародного бюро мір і ваг (BIPM), яке відповідає за всесвітній координований час (UTC) — узгоджений міжнародний стандарт, за яким світ встановлює свої годинники.
Резолюцію про припинення додавання високосних секунд до 2035 року ухвалили 59 держав-членів BIPM та інші сторони на Генеральній конференції з мір і ваг, яка проводиться приблизно кожні чотири роки у Версальському палаці на захід від Парижа. Керівник відділу часу BIPM Патриція Тавелла повідомила AFP, що «історичне рішення» дозволить «безперервний потік секунд без розривів, які зараз викликані нерегулярними високосними секундами».
«Зміна набуде чинності до 2035 року або раніше», — повідомила вона електронною поштою.
За її словами, Росія голосувала проти резолюції «не принципово», а тому, що Москва хотіла відсунути дату її вступу в силу до 2040 року. Інші країни закликали до швидших часових рамок, наприклад 2025 або 2030 років, тому «найкращим компромісом» був 2035 рік, сказала вона. Тавелла підкреслив, що «зв’язок між UTC і обертанням Землі не втрачається». Для громадськості «нічого не зміниться», додала вона.
Високосна хвилина?
Секунди давно вимірювалися астрономами, які аналізували обертання Землі, однак поява атомних годинників, які використовують частоту атомів як механізм тік-так, започаткувала еру набагато більш точного вимірювання часу. Але трохи повільніше обертання Землі означає, що два часи не синхронізовані.
Щоб подолати цей розрив, у 1972 році було введено високосні секунди, а з того часу додано 27 секунд через нерівні проміжки часу — остання у 2016 році. Згідно з пропозицією, високосні секунди поки що додаватимуться як зазвичай. Але до 2035 року різниця між атомним і астрономічним часом може зрости до значення, що перевищує одну секунду, сказав AFP Джуда Левін, фізик з Національного інституту стандартів і технологій США.
«Більшу цінність ще належить визначити», — сказав Левін, який роками допомагав у проєкті резолюції разом з Тавеллою. Відповідно до резолюції будуть проведені переговори, щоб знайти пропозицію до 2035 року для визначення цієї вартості та способів її використання. Левін сказав, що важливо захистити час UTC, оскільки він керується «зусиллями всесвітньої спільноти» в BIPM.
Час GPS, потенційний суперник UTC, керований атомними годинниками, керується американськими військовими «без контролю в усьому світі», сказав Левін. Можливим вирішенням проблеми може стати розбіжність між обертанням Землі та атомним часом наростати до хвилини. Важко точно сказати, скільки часу це може зайняти, але Левін оцінив десь від 50 до 100 років. Замість того, щоб потім додавати високосну хвилину до годинника, Левін запропонував «різновид розмазування», в якому остання хвилина дня займає дві хвилини.
«Ход годинника сповільнюється, але ніколи не зупиняється», — сказав він.