Компанія Stoke Space провела випробування високоефективного двигуна, який він розробляє для першого ступеня своєї повністю багаторазової ракети-носія. Компанія, розташована в Кенті, штат Вашингтон, оголосила 11 червня, що 5 червня вона провела короткий запуск двигуна на випробувальному полігоні в Мозес-Лейк, штат Вашингтон. Двигун, розроблений для створення тяги до 100 000 фунтів сил, піднявся до 50% номінальної тяги під час двосекундного випробування.
Мета тесту полягала в тому, щоб побачити, як запускається і вимикається двигун, сказав в інтерв’ю Енді Лапса, виконавчий директор Stoke. «Уся складність і великий ризик полягає в цьому перехідному процесі запуску та вимкнення», — сказав він. «Тривалість тесту була короткою, тому що метою було продемонструвати перехідний процес, а потім повернутися».
У двигуні використовується конструкція, що називається повнопоточним поетапним згорянням, де і паливо двигуна, і окислювач — зріджений природний газ і рідкий кисень відповідно — проходять через окремі камери попереднього спалювання перед тим, як потрапити в основну камеру згоряння. Такий підхід забезпечує більшу ефективність і довший термін служби двигуна, але його складніше розробити. Наразі він використовується лише на двигунах Raptor від SpaceX, які приводять у рух корабель Starship.
Лапса сказав, що Стоук обрав цей підхід, тому що він був необхідний для швидкого багаторазового використання ракет-носіїв. «У світі швидкого повторного використання вам потрібна висока продуктивність», — сказав він. «Повнопотокове спалювання дає вам найвищу можливу продуктивність за найменших стресових умов».
Тестування двигуна наразі зосереджено на перехідних умовах під час запуску та зупинки. Компанія будує більший стенд для випробувань, який буде завершено цього літа, що дозволить проводити випробування більшої тривалості, включаючи кампанію повного кваліфікаційного тестування.
Стоук планує використовувати сім двигунів на першому ступені Nova, повністю багаторазової ракети-носія середньої підйомності, яку він розробляє. Верхній ступінь використовує зовсім іншу технологію двигуна: рідкий кисень і рідкий водень живлять двигун, вбудований в теплозахисний екран з активним охолодженням, щоб дозволити верхньому ступені повернутися для посадки з приводом. Компанія випробувала цю систему з польотом прототипу «хопера» у вересні минулого року.
Лапса сказав, що існує певна спільність між розгінним і верхнім двигунами в таких областях, як технологія, яка використовується в турбомашинах двигунів, а також інструменти аналізу. «Крім цього, це абсолютно нова та інша система».
Стоук досягає прогресу в інших аспектах автомобіля. За його словами, у випробуваннях двигуна використовувалося авіоніка та програмне забезпечення для польотів, і компанія проводить «ітерацію конструкції» на верхньому етапі. Ця робота фінансується серією B у розмірі 100 мільйонів доларів, яку компанія залучила минулого жовтня.
«З усіх боків усі системи працюють, і останній великий знак питання, який я відчув на своїх плечах, — це двигун першого ступеня, а саме — успішне проходження двигуна через перехідні процеси та назад», — сказав він.
Лапса сказав після випробування бункера у вересні минулого року, що компанія має внутрішню мету розпочати орбітальні випробування у 2025 році з бажанням прискорити цей графік, де це можливо. Він відмовився надати оновлений графік після цього випробування двигуна, сказавши, що це залежатиме від того, коли компанія зможе розпочати роботу над майданчиком для запуску апарату на стартовому комплексі 14 на мисі Канаверал, який Космічні сили виділили Стоку минулого року.
Він зазначив, що випробування відбулися лише через 18 місяців після того, як компанія почала проектувати двигун. «Я думаю, що з часом ви побачите, що повністю швидкодіючі багаторазові ракети зроблять усі інші застарілими, я думаю, що ці високопродуктивні двигуни, які роблять цю місію можливою, з часом зроблять менш ефективні варіанти також застарілими», — сказав він. . «Я думаю, що це важлива технологічна гора для сходження, і я дуже радий бути на цій горі».