Компанія SpaceX оголосила про масштабну перебудову орбітальної конфігурації супутникової мережі Starlink, спрямовану на підвищення безпеки в навколоземному просторі. Протягом 2026 року всі супутники Starlink, які нині перебувають на висоті близько 550 кілометрів, планують перевести на нижчу орбіту — приблизно 480 кілометрів. Йдеться орієнтовно про 4,4 тисячі апаратів.
Як пояснили в компанії, зниження орбіт здійснюється у координації з іншими операторами супутникових систем, регуляторами та Космічним командуванням США. Основна мета — скоротити час неконтрольованого перебування супутників на орбіті у разі відмови та зменшити сукупний ризик зіткнень.
У SpaceX зазначають, що з наближенням сонячного мінімуму щільність верхніх шарів атмосфери знижується, через що супутники на фіксованій висоті довше залишаються на орбіті після втрати керування. На висоті близько 550 кілометрів час сходження за таких умов може перевищувати чотири роки. Переведення супутників нижче за 500 кілометрів скорочує цей термін більш ніж на 80% — до кількох місяців.
Додатковим фактором безпеки є те, що нижче 500 кілометрів щільність космічного сміття та кількість діючих супутникових систем помітно нижчі. Це зменшує ймовірність випадкових зближень і зіткнень, особливо на тлі швидкого зростання кількості супутникових мегасузір’їв.
SpaceX підкреслює високу надійність угруповання Starlink: за даними компанії, з понад 9 тисяч супутників, що перебувають в експлуатації, лише два вважаються повністю непрацездатними. Водночас компанія прагне мінімізувати наслідки можливих відмов, забезпечуючи максимально швидке сходження апаратів з орбіти навіть у разі втрати керування.
У SpaceX також зазначають, що зниження орбіт підвищує стійкість угруповання до складно контрольованих ризиків, зокрема неузгоджених маневрів інших операторів і позапланових запусків. В умовах зростання завантаженості навколоземного простору такий крок розглядається як один із практичних способів знизити довгострокові ризики для всієї орбітальної інфраструктури.