Минулими вихідними космічний корабель Starliner компанії Boeing у безтілесному режимі, нарешті, повернувся на Землю. Він приземлився в пустелі Нью-Мексико, провівши в космосі трохи більше трьох місяців. Але через технічні проблеми, що турбували чиновників NASA, Starliner залишив на МКС свій екіпаж — астронавтів Бутча Вілмора та Суні Вільямс.
Сигнали повернення капсули були неоднозначними. З одного боку, за словами керівника комерційної програми екіпажу NASA Стіва Стіча, вона здійснила «посадку [точно] у яблучко». З іншого боку, агентство визнало, що два двигуни Starliner перегрілися при поверненні, а ще один вийшов з ладу під час спуску. Капсула також зазнала тимчасового відключення системи наведення під час входу в атмосферу.
Незручна ситуація для космічного відомства США: чи зміг би Starliner у результаті перевезти астронавтів, що застрягли на станції?
«Я думаю, ми прийняли правильне рішення не брати Бутча і Суні на борт», — сказав Стіч журналістам.
Поки не ясно, чи спробує Boeing знову відправити Starliner до МКС. Аналітики припустили, що аерокосмічний гігант може натомість закрити проєкт, який вже завдав компанії збитків у понад мільярд доларів.
«Ми не здивуємося, якщо Boeing відмовиться від пілотованих космічних польотів», — заявив аналітик Рон Епштейн в інтерв’ю New York Times.