NASA та Boeing заявляють, що готові до ще однієї спроби запустити CST-100 Starliner компанії з двома астронавтами NASA на борту після додаткових перевірок парашутів космічного корабля та обміну вантажем в останню хвилину.
На брифінгу 31 травня офіційні особи заявили, що не працюють над проблемами ні з космічним кораблем Starliner, ні з його ракетою-носієм Atlas 5 перед спробою запуску місії Crew Flight Test (CFT), запланованої на 12:25 за східним часом 1 червня. Прогнози передбачають 90% шансів на прийнятну погоду для запуску, а також для резервної можливості 2 червня.
Інженери працювали над усуненням витоку гелію, виявленого у двигуні космічного корабля після очищення попередньої спроби запуску 6 травня. Цей огляд також виявив «уразливість конструкції» в силовій системі космічного корабля, яка в рідкісних випадках може перешкодити космічному кораблю з орбіти.
Огляд готовності агентства до льотних випробувань 29 травня схвалив плани щодо усунення витоку гелію та усунення проблеми силової установки. На брифінгу офіційні особи заявили, що вони впевнені, що витік гелію не становитиме ризику для місії.
«Це справді дуже невеликий витік, і він знаходиться в межах того, що ми маємо», — сказав Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, зазначивши, що вони могли б впоратися з витоком, навіть якщо б він у 100 разів погіршився під час польоту. «Ми дійшли висновку, що найрозумніша річ — це піти на місію, і ми зможемо її безпечно виконати».
«Це безпечно, і тому ми вирішили, що можемо літати з тим, що у нас є», — сказав Марк Наппі, віце-президент і менеджер програми комерційного екіпажу Boeing.
В огляді також розглядалася ще одна потенційна проблема, яка виникла під час запуску суборбітального апарату New Shepard компанії Blue Origin 19 травня. Під час того польоту один із трьох парашутів не повністю розкрився, коли капсула екіпажу поверталася на Землю. Це викликало занепокоєння, сказав Стіч, оскільки парашутна система Starliner використовує схожі компоненти. Він похвалив Blue Origin за обмін інформацією про цю проблему з агентством, Boeing і SpaceX, оскільки всі вони використовують схожі елементи на своїх парашутах.
Він сказав, що парашут застряг на одній стадії «рифу», тобто поступового надування парашута, тому що різак, призначений для розриву лінії, яка контролює риф, не спрацював. Подібна фреза використовується на парашутах Starliner.
Інженери повернулися та перевірили дані випробувань фрез на парашутах Starliner. «Ми ніколи не бачили проблеми з жодним із наших фрез» із 160 їх випробувань, сказав він. «Усі випробування були чудовими щодо різання рифового шнура, тому ми продовжили. У нас є гарне обґрунтування польоту».
NASA також замінило частину вантажу, який супроводжуватиме астронавтів NASA Буча Вілмора та Суні Вільямс на Starliner. Агентство відправляє новий насос для системи переробки сечі на Міжнародну космічну станцію після того, як насос, який зараз встановлено на станції, вийшов з ладу в середу.
Насос використовується в системі, яка переробляє сечу в питну воду, сказала Дана Вайгель, керівник програми NASA ISS. Без цього екіпажу станції довелося б замість цього зберігати сечу, маючи обмежений запас мішків і резервуарів. За її словами, насос вагою близько 70 кілограмів буде літати замість двох валіз з одягом і засобами гігієни для екіпажу станції. Вона зазначила, що на станції є «загальні» запаси для екіпажу, які можуть замінити вміст цих валіз.
Майк Фінке, астронавт NASA, який є дублером для місії CFT і призначений для Starliner-1, першої оперативної місії космічного корабля, сказав, що Вілмор і Вільямс були поінформовані про розслідування витоку гелію та вразливості конструкції силової системи. і схвалив те, що NASA і Boeing зробили для їх вирішення.
«Я думаю, що якщо ви запитаєте Бутча та Суні безпосередньо, і я можу відповісти за них, вони відчувають себе дуже комфортно та впевнені, що ми обрали правильний шлях», — сказав він. «Ми раді запуску та впевнені в цій місії».