Спроба США повернутися на Місяць зазнала невдачі

Апарат Peregrine надіслав перше фото після виходу до космосу. Судячи з нього, більш ранні побоювання підтвердилися: ні про яку м’яку посадку на Місяць не йдеться. До того США висаджувалися на природний супутник Землі 1972 року. Неуспіх Peregrine означає, що до другої половини 2020-х повторити м’яку посадку на Місяць у Штатів не вдасться.

Американська ракета Vulcan, яка здійснила перший політ 8 січня, вивела до космосу апарат Peregrine, виготовлений приватною космічною компанією Astrobotic. На ньому були п’ять наукових приладів для вивчення незвичайного району Місяця — району куполів Груйтуйзена, вкритих кремнеземною магмою. У NASA його вважають дуже важливим регіоном, тому що на Землі кремнеземна магма утворюється лише в районах контактів країв тектонічних плит із великою кількістю води. На Селені ж, згідно з мегаімпактною теорією її утворення, поки домінуючою серед співробітників NASA, жодної води в глибині бути не може: зіткнення з іншою планетою автоматично мало нагріти місячний матеріал до повної безводності. Тому з наукового погляду на апарат покладали певні сподівання.

Однак незабаром після зльоту від Astrobotic надійшла інформація про те, що апарат не зміг орієнтувати себе двигунами на Сонці. Без такої орієнтації фотоелементи не виробляють достатньо електроенергії для заряджання акумулятора та нормальної роботи апарату. Потім орієнтацію спробували відновити, але з’ясувалося, що паливо біля апарата майже скінчилося — можливо через витік у баку. Згодом компанія представила перше фото з Peregrine. Судячи з того, як виглядають зірки на знімку, апарат, як і раніше, обертається.

У зв’язку з цим в Astrobotic зазначили, що про посадку на Місяці більше не йдеться. Тепер завданням стало виведення Peregrine настільки близько до місячної орбіти, наскільки можливо. Це дозволить зрозуміти, чи були вірними деякі інші технічні та програмні рішення щодо апарату.