Американська компанія SpaceX за допомогою ракети-носія Falcon 9 здійснила черговий запуск корабля Dragon, який повинен доставити різні вантажі на Міжнародну космічну станцію (МКС). Пуск відбувся з майданчика на мисі Канаверал о 11:17 за місцевим часом. SpaceX вже в 21-й раз виконує для американського аерокосмічного агентства NASA доставку вантажів на МКС. Варто відзначити, що в цей раз вперше використовується оновлена модель Dragon, здатна нести на борту на 20% більше вантажу в порівнянні з попередньою версією корабля. Крім того, оновлений Dragon здатний повністю автономно стикуватися з МКС.
Liftoff! pic.twitter.com/pgk24cph9e
— SpaceX (@SpaceX) December 6, 2020
Корабель повинен доставити на орбітальну станцію близько 3 тонн вантажу, в тому числі продовольство, предмети побуту і різне обладнання для досліджень і експериментів, які проводять на борту МКС американські астронавти. Стиковка вантажного корабля з МКС повинна відбутися 7 грудня, в другій половині дня. Вона пройде в автономному режимі з використанням одного з нових міжнародних стикувальних адаптерів, які розроблялися спеціально для автоматизації цього процесу. Примітно, що після стикування до МКС буде пришвартовано відразу два корабля SpaceX, оскільки доставив в листопаді астронавтів Dragon все ще знаходиться у орбітальній станції.
Оновлена версія корабля Dragon є модифікацією корабля Crew Dragon, який використовувався для доставки на МКС астронавтів в рамках місій Demo-2 в травні і Crew-1 в листопаді цього року. Модифікований Dragon не має в конструкції двигунів Super Draco, які встановлюються на версії корабля з екіпажем і призначені для забезпечення швидкого відльоту капсули від ракети Falcon 9 в разі виникнення нештатної ситуації під час пуску. Важливо і те, що нова версія корабля може використовуватися повторно до п’яти разів, тоді як попередню вантажну версію Dragon можна було запускати в космос тільки три рази. Цей запуск також став сотим успішним стартом для Falcon 9, причому 43 з них були проведені з використанням відновлених і відремонтованих ракет-носіїв. Відзначимо також, що SpaceX здійснила 68-ю успішну посадку першого ступеня ракет-носіїв.