Наступний літаючий корабель SpaceX готовий до запуску. У п’ятницю (10 січня) SpaceX успішно розмістив свій космічний корабель Starship на гігантському суперважкому ракетному пристрої, щоб підготуватися до наступного запуску найбільшої у світі ракети наступного тижня. Старт запланований на 17:00 за східним часом (22:00 за Гринвічем) у понеділок (13 січня) з випробувального полігону SpaceX Starbase біля пляжу Бока-Чіка в Південному Техасі.
«Flight 7 Starship і Super Heavy стоять на стартовому майданчику на Starbase», — написала SpaceX у пості в соціальних мережах X у п’ятницю.
Місія SpaceX Starship Flight 7 випробує нову версію Starship і є першою з потенційно 25 запусків Starship цього року. З розгінним ступенем Starship, встановленим на його надважкому прискорювачі, уся ракета має висоту майже 400 футів (122 метри), що робить її найвищою та найпотужнішою ракетою-носієм на Землі.
Як випливає з назви, Flight 7 стане сьомим випробувальним польотом SpaceX для Starship, який розроблено як повністю багаторазова система запуску для місій на орбіту Землі, Місяць Марс і далі. NASA залучило Starship для висадки своїх астронавтів Artemis 3 на Місяць у 2027 році, тоді як засновник SpaceX Ілон Маск сподівається запустити версію Starship без екіпажу на Марс вже у 2026 році.
Під час польоту 13 січня SpaceX випробує ряд удосконалень космічного корабля Starship, включаючи оновлення бортового комп’ютера, авіоніки та теплового екрану. Космічний корабель також несе набір імітованих інтернет-супутників Starlink, які SpaceX сподівається розгорнути в космосі під час 66-хвилинного польоту.
Транспортний засіб Starship на рейсі 7 також має менші передні закрилки, які були відсунуті від теплового екрана, щоб зменшити вплив надлишкового тепла під час входу в атмосферу, пише SpaceX в описі місії. SpaceX також вперше використовує двигун на першому ступені ракети Super Heavy з 33 двигунами.
«Майбутні льотні випробування запустять корабель нового покоління зі значними оновленнями, спробують провести перше випробування розгортання корисного вантажу Starship, проведуть багаторазові експерименти, спрямовані на захоплення та повторне використання корабля, а також запустять і повернуть надважкий прискорювач», — написала SpaceX в огляді місії.
Якщо все піде добре, надважка ступінь корабля Flight 7 Starship повернеться на Землю і буде захоплена гігантськими металевими «паличками» на своєму стартовому майданчику на Starbase. SpaceX успішно продемонструвала такий улов ракети в жовтні під час випробувального польоту Flight 5, але відмовилася від спроби уловити через місяць під час запуску Flight 6.
Представники SpaceX заявили, що вони продовжать улов Flight 7 Super Heavy, лише якщо ракета та її стартова вежа відповідатимуть критичним критеріям для забезпечення безпечного улову. Якщо ці критерії не виконуються, Super Heavy автоматично виконає м’яку посадку та приземлення в Мексиканській затоці, як це було під час польоту 6.
«Ми не погоджуємося на компроміси, коли йдеться про забезпечення безпеки населення та нашої команди, і повернення відбудеться лише за відповідних умов», — написали представники SpaceX в огляді місії.