SpaceX успішно запустила супутник зв’язку Intelsat IS-40e 7 квітня, який допоможе оператору задовольнити зростаючий попит на підключення на літаках, а також нести свій перший корисний вантаж для NASA. Супутник розгорнув сонячні батареї та приймає та надсилає сигнали на геосинхронну орбіту після запуску о 12:30 ранку на схід, підтвердив його виробник Maxar Technologies.
Перший ступінь ракети-носія Falcon 9, яка підняла IS-40e зі станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді, також успішно приземлився на безпілотний корабель для подальшого повторного використання. Супутнику знадобиться три тижні, щоб використовувати бортовий хімічний двигун, щоб досягти своєї кінцевої орбіти на 91 градусі західної координати над Північною Америкою, сказав в інтерв’ю SpaceNews Жан-Люк Фролігер, старший віце-президент Intelsat з космічних систем.
«Це великий супутник із широкими можливостями зв’язку», — сказав Фролігер, і, ймовірно, знадобиться ще три тижні, щоб перевірити всі його системи, щоб почати роботу до кінця травня. Оснащений ємністю Ku- та Ka-діапазону, супутник важив близько шести метричних тонн на момент запуску та розрахований на приблизно вісім кіловатів потужності.
IS-40e також несе корисне навантаження NASA Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution (TEMPO), рекламоване як перший прилад для моніторингу забруднення повітря в Північній Америці з геостаціонарної орбіти. Не зважаючи на те, що супутники Intelsat перевозять корисне навантаження для інших державних установ, включаючи Федеральне управління цивільної авіації, Фроелігер сказав, що це перший раз, коли він забезпечив таку угоду з NASA.
Розміщення корисних навантажень на комерційних супутниках дозволяє державним установам уникнути витрат на створення спеціального космічного корабля, а також допомагає оператору фінансувати свої витрати. Однак ці домовленості часто пов’язані з матеріально-технічними та іншими проблемами.
Основна місія IS-40e полягає в забезпеченні зв’язку для літаків, човнів і наземних транспортних засобів, що рухаються над Північною Америкою, з особливим акцентом на обслуговуванні ринку комерційної авіації. Інші програми включають стільниковий транспортний зв’язок і місії з підключенням швидкого реагування на стихійні лиха.
«Це наш перший справжній високопродуктивний супутник над Північною Америкою», — сказав Фроелігер.
Кінцеве розташування IS-40e уздовж екватора зробить Батон-Руж, штат Луїзіана, найближчим містом у Сполучених Штатах до супутника.
Раніше Intelsat охоплював меншу смугу території Сполучених Штатів за допомогою IS-29e, побудованого компанією Boeing, на 50 градусах західної широти, але цей супутник був оголошений повністю зниклим у 2019 році через витік палива. Intelsat був зайнятий укладанням угод з іншими супутниковими операторами в регіоні в пошуках більшої потужності для обслуговування ринку мобільності, включно з іспанським Hispasat і Eutelsat з Франції.
«Сторонні супутники — це добре, коли у вас немає власного рішення або якщо ваше власне рішення запізнюється, — сказав Фролігер, — але мати власне рішення — це шлях».
Цього року Intelsat має запустити останній супутник: Galaxy 37, останній космічний корабель у стратегії оператора, який має право отримати майже 5 мільярдів доларів США у вигляді надходжень від використання спектра C-діапазону. SpaceX планує запустити Galaxy 37 цього літа. Окрім C-діапазону, супутник має корисне навантаження в Ku-діапазоні для задоволення потреб високошвидкісного широкосмугового зв’язку в Північній Америці.