SpaceX запустила ще одну велику партію своїх інтернет-супутників Starlink і посадила повернуту ракету в море рано вранці в четвер (4 травня). Ракета Falcon 9 з 56 Starlink стартувала зі станції космічних сил Флориди на мисі Канаверал у четвер о 3:31 ранку за східним часом (07:31 за Гринвічем). Перший ступінь Falcon 9 повернувся на Землю приблизно через 8,5 хвилин після старту, торкнувшись безпілотного корабля SpaceX A Shortfall of Gravitas, який стояв в Атлантичному океані біля узбережжя Флориди.
Відповідно до опису місії SpaceX, це був сьомий запуск і посадка для цього конкретного ракетного-носителя. Верхній ступінь Falcon 9 продовжив свій шлях у четвер. Він розгорне 56 супутників Starlink на низькій навколоземній орбіті трохи менше ніж через 65 хвилин після старту, якщо все піде за планом.
Starlink — це величезне сузір’я широкосмугових супутників SpaceX, яке постійно зростає. На сьогодні компанія запустила понад 4300 космічних апаратів Starlink, переважна більшість із яких наразі функціонує, за словами астрофізика та супутникового трекера Джонатана Макдавелла, який стежить за такими речами.
Запуск у четвер став 29-ю орбітальною місією року для SpaceX і 27-ю для Falcon 9. У двох інших орбітальних польотах SpaceX цього року була залучена потужна ракета компанії Falcon Heavy.
Наведені вище цифри не включають найвідоміший запуск року SpaceX — випробувальний політ Starship 20 квітня, найбільшої та найпотужнішої ракети, коли-небудь створеної. Ця місія не була розроблена для виходу на орбіту, і вона цього не досягла, закінчившись командним знищенням Starship приблизно через чотири хвилини після старту.