SpaceX повідомила, що причиною недавньої невдачі під час запуску ракети Falcon 9 став витік рідкого кисню. Основна «робоча конячка» компанії залишиться на Землі, поки інженери проведуть розслідування рідкісного для SpaceX збою; зате наступний випробувальний політ Starship, схоже, справді відбудеться у серпні.
«Після запланованого повторного включення двигуна верхнього ступеня підвищення перигею — чи нижньої точки орбіти — двигун Merlin Vacuum зіткнувся з аномалією і зміг зробити своє друге включення. Хоча ступінь вижила і все ж таки розгорнула супутники, вона не змогла успішно замкнути орбіту, але перейшла в пасивний режим, як це зазвичай робиться в кінці кожної місії. Це залишило супутники на ексцентричній орбіті з дуже низьким перигеєм у 135 км, що становить менше половини очікуваної висоти перигею», — розповіли про інцидент у SpaceX.
Федеральне управління цивільної авіації (FAA), яке видає дозволи на всі комерційні запуски в США, вимагатиме від SpaceX провести розслідування інциденту, перш ніж польоти Falcon 9 відновляться. На цей час затримка позначилася на кількох місіях, включаючи виведення супутників Starlink, запуск пари норвезьких супутників зв’язку та місію щодо виведення малих супутників спільного використання Transporter. Враховуючи темп, який SpaceX взяла з Falcon 9, компанія не так багато часу для розгортання змін, необхідних для вирішення проблеми.
На кінець липня і середину серпня заплановано дві пілотовані місії на ракетах Falcon 9. Одна — перша комерційна місія Polaris Dawn з виходом у відкритий космос, друга — доставка на МКС екіпажу із чотирьох осіб у рамках контракту з NASA. На початку серпня також має відбутися комерційна місія Northrop Grumman щодо доставки вантажу на космічну станцію, також на Falcon 9.
Тим часом напередодні SpaceX провела випробування 33 двигунів Raptor на надважкому прискорювачі ракети Starship на космодромі Starbase у Південному Техасі. Двигуни пропрацювали близько восьми секунд, і цього вистачило, щоб інженери компанії переконалися у нормальній роботі всіх систем. SpaceX підтвердила, що статичний пропал був проведений на повну тривалість, після чого з ракети з ім’ям Booster 12 були злиті метан і рідкий кисень. Статичне пропалювання шести двигунів Raptor верхнього ступеня Starship з назвою Ship 30 було проведено в травні.
У рамках п’ятого випробувального польоту SpaceX можливо спробує повернути прискорювач Super Heavy на космодром Starbase. А на Starship випробовуватиметься вдосконалений тепловий екран — минулого разу при вході в атмосферу від корабля почали відвалюватися деталі, що пошкодили оптику камери, з якою велася пряма трансляція випробувального польоту. Повним ходом іде й будівництво другого стартового майданчика на космодромі Starbase — вже встановлено кілька сегментів стартової вежі. Протягом найближчих двох років SpaceX має намір мати у своєму розпорядженні два стартові майданчики, що діють, в Техасі і два — у Флориді.