МКС трохи пришвидшилася після того, як космічний корабель SpaceX Dragon отримав орбітальне прискорення. 31-ша комерційна місія SpaceX із поповнення постачання стартувала 4 листопада, запустивши вантажний корабель Dragon для зустрічі з Міжнародною космічною станцією (МКС), а наступного дня пристикувався до переднього порту станції. Сьогодні (8 листопада) Dragon вперше виконав маневр з підвищення орбіти, щоб стабілізувати траєкторію МКС на низькій навколоземній орбіті.
Такі маневри є звичайними для орбітальної лабораторії, яка потребує періодичних посилень, щоб підтримувати висоту над Землею та запобігати розпаду орбіти в атмосферу планети. Історично це досягалося за допомогою російських кораблів «Союз», «Прогрес» та інших космічних кораблів, але вперше це було зроблено на «Драконі» SpaceX. Ця віха знаменує собою символічний початок кінця для МКС, оскільки дані маневру будуть використані для розробки апарату для спуску з орбіти, будівництво якого NASA уклало у SpaceX для занурення виведеної з експлуатації космічної станції в Тихий океан десь після 2030 року.
«NASA і SpaceX спостерігали за операціями, коли космічний корабель компанії Dragon виконував свою першу демонстрацію можливостей перерозгону для Міжнародної космічної станції сьогодні о 12:50 за східним часом», — опублікувало NASA на X.
Dragon — не перший космічний корабель, побудований у США, який позичає паливо на орбіту космічної станції. NASA випробувало перерозгін орбіти МКС за допомогою вантажного корабля Northrop Grumman Cygnus у 2022 році. Однак дані, отримані від перерозгону Dragon, зрештою прокладуть шлях до катастрофічного «розгону» орбіти космічної станції.