Покалічений американський космічний корабель має згоріти в атмосфері над віддаленим регіоном південної частини Тихого океану в четвер, що стане вогненним кінцем його невдалої місії з висадки на Місяць.
Спусковий апарат Peregrine компанії Astrobotic був запущений 8 січня в рамках нового експериментального партнерства між НАСА і приватною промисловістю, покликаного зменшити витрати американських платників податків і започаткувати місячну економіку. Але незабаром після відділення від ракети стався вибух, і відтоді паливо витікає, що унеможливлює досягнення місця призначення.
«Astrobotic позиціонувала космічний апарат Peregrine для безпечного, контрольованого повернення на Землю у віддаленому районі південної частини Тихого океану», — повідомила компанія, що базується в Піттсбурзі, в середу ввечері, надавши координати за кілька сотень миль (кілометрів) на південь від Фіджі, хоча і з великою похибкою.
Компанія Astrobotic додала, що навмисно здійснила серію невеликих спалахів двигуна, щоб розташувати робота розміром з гольф-карт над відкритою водою і таким чином «мінімізувати ризик потрапляння уламків на сушу». Станом на четвер Peregrine залишався стабільним і чутливим, і компанія заявила, що підтримує зв’язок з відповідними урядами, щоб тримати їх в курсі запланованої траєкторії корабля.
Astrobotic також опублікувала у Твіттері фотографію, зроблену космічним кораблем в останній день його польоту, на якій видно півмісяць Землі, коли Peregrine розташувався між Сонцем і нашою планетою. Peregrine працював у космосі понад 10 днів, захоплюючи ентузіастів навіть після того, як стало зрозуміло, що Astrobotic не досягне своєї мети — стати першою компанією, яка здійснила контрольовану посадку на Місяць — і першою американською компанією, яка здійснила м’яку посадку з часів Аполлона.
NASA заплатило компанії понад 100 мільйонів доларів за програмою Commercial Lunar Payload Services (CLPS) за доставку своїх наукових інструментів на Місяць, оскільки готується відправити американських астронавтів назад у безплідний світ наприкінці цього десятиліття.
Астробот також перевозив більш колоритні вантажі від імені приватних клієнтів, наприклад, останки творця «Зоряного шляху» Джина Родденберрі.
Хоча цього разу нічого не вийшло, представники НАСА чітко дали зрозуміти, що їхня стратегія «більше ударів по воротах» означає більше шансів забити гол. Наступна спроба за програмою CLPS, здійснена компанією Intuitive Machines з Х’юстона, стартує в лютому.
«Місячний снайпер» Японського космічного агентства, запущений у вересні, стане наступним космічним кораблем, який спробує здійснити м’яку посадку на Місяць, що, як відомо, є дуже складним завданням, невдовзі після опівночі за японським часом у суботу (15:00 за Гринвічем у п’ятницю). Якщо це вдасться, Японія стане п’ятою країною, яка здійснить це досягнення, після Радянського Союзу, Сполучених Штатів, Китаю та Індії.