Компанія Rolls-Royce показала нам ядерне майбутнє космічних апаратів наступного покоління та баз на Місяці, коли представила макет своєї концептуальної моделі космічного мікрореактора на Космічній конференції Великобританії в Белфасті, яка проходила з 21 по 30 листопада 2023 рік.
З огляду на те, що велика кількість країн і приватних компаній прагнуть запускати все більше місій з екіпажем і без екіпажу на Місяць, а також поширювати діяльність у далекий космос, пошук надійного джерела енергії за межами сонячних панелей стає обов’язковим.
Крім того, хімічні ракети працюють поблизу своїх теоретичних меж з часів перших випробувань V2 під час Другої світової війни. У міру того, як людство йде все далі в космос і зростає потреба в охороні та обслуговуванні супутників на орбіті Землі, потрібна більш ефективна система двигуна.
Відповідно до фінансованої Британським космічним агентством програми вартістю 2,9 мільйона фунтів (3,6 мільйона доларів США) Rolls-Royce працює над новим мікрореактором, щоб задовольнити ці потреби. Цей невеликий передовий реактор, демонстрація якого запланована на Місяці на початку наступного десятиліття, розроблена для забезпечення майбутніх баз електроенергією, необхідною не тільки для виконання дуже амбітних завдань, але й для обігріву баз, щоб вони могли вижити в надзвичайно високих умовах. холодна місячна ніч.
Крім того, новий реактор призначений для роботи в якості джерела живлення для електричних та інших силових установок, які розширять дальність польотів до зовнішньої Сонячної системи та за її межі, а також дозволять космічним кораблям обслуговування та патрулювання рухатися між орбітами Землі з набагато більшою швидкістю та гнучкості, ніж це можливо сьогодні.
Це все добре, але досі громадськість і промисловість мали лише концептуальне мистецтво мікрореактора. Тобто до тих пір, поки Rolls-Royce не представив свій макет демонстраційного реактора, який шукатиме відповіді щодо того, як генерувати тепло, як передати це тепло та як перетворити його на електрику.
Макет — це розріз, який показує основну конструкцію мікрореактора, включаючи те, що виглядає або як паливні стрижні, що малоймовірно, або як частина системи теплопередачі. За словами компанії, пристрій являє собою реактор поділу, який працює за тим же принципом, що й комерційні енергетичні реактори на Землі, але використовує вдосконалену конструкцію, що базується на TRi-структурному ізотропному паливі (TRISO), яке є варіантом палива для реакторів з гальковим шаром, яке замінює стрижні паливними кулями розміром з більярдну кулю, що складаються зі збагаченого урану, вуглецю та кисню. Уранове ядро запечатано всередині шарів вуглецю та кераміки. Це за своєю суттю безпечніше, ніж паливні стрижні, і дозволяє використовувати простішу систему охолодження газу.
«Фінансування від Британського космічного агентства дозволило програмі Rolls-Royce Micro-Reactor співпрацювати з Британським космічним агентством, британськими академічними установами та галузевими партнерами, щоб продемонструвати найкращі британські інновації та знання в космосі», — сказав Ебі Клейтон, Директор майбутніх програм Rolls-Royce. «Це фінансування уможливило важливі дослідження та розробку технологій, які наближають нас до втілення мікрореактора в реальність. Наша концептуальна модель космічного мікрореактора дозволяє нам продемонструвати, як ця технологія принесе величезну користь як для космосу, так і для Землі.
«Технологія Micro-Reactor забезпечить можливість підтримувати комерційні та оборонні випадки використання разом із наданням рішення для декарбонізації промисловості та забезпечення чистої, безпечної та надійної енергії». Джерело: Rolls-Royce