Компанія Rocket Lab планує провести запуск нової ракети Neutron до кінця поточного року, як оголосили її керівники 27 лютого. Процес розробки багатоцільової ракети середньої вантажопідйомності йде згідно з планом та передбачає перший запуск у 2024 році.
Виконавчий директор Rocket Lab, Пітер Бек, поділився інформацією про прогрес у розробці різних компонентів ракети Neutron, включаючи авіоніку та стартовий комплекс на острові Уоллопс у штаті Вірджинія. Однак компанія ще не розпочала вогневі випробування двигуна «Архімед», який використовуватиметься в ракеті Neutron.
Rocket Lab має намір завершити випробувальний стенд для двигуна «Архімед» у Космічному центрі Стеніс у Міссісіпі, після чого очікується початок випробувань. Результати випробувань внесуть ясність у точний графік першого запуску ракети Neutron.
Експерти галузі зазначили, що час від першого запалення двигуна до першого запуску ракети Neutron може затягтися щонайменше на дев’ять місяців, що ще є надзвичайно оптимістичним, враховуючи звичайний час розробки ракетних програм, де від першого випробування двигуна до першого запуску можуть пройти роки. Проте Адам Спайс, фінансовий директор Rocket Lab запевняє, що запуск ракети Neutron до кінця року заплановано без затримок.
Однією з причин, через яку компанія прагне запустити ракету Neutron до кінця року, є необхідність претендувати на фінансування в рамках контрактів Космічних сил США.
Завершення проекту ракети також дозволить Rocket Lab скоротити витрати та стати прибутковою компанією у найближчому майбутньому. Завершення роботи над «Нейтроном» дозволить компанії скоротити витрати та перейти до прибутковості. Компанія повідомила про скоригований збиток до вирахування відсотків, податків, зносу та амортизації (EBITDA) у розмірі $29 000 000 за четвертий квартал 2023 року і майже $91 000 000 за 2023 рік, але капітальні витрати знизяться, як тільки Neutron вийде на Neutron. Незабаром компанія опиниться на етапі у бік позитивного скоригованого показника EBITDA, згідно з очікуваннями Спайса.
Раніше компанія розробила кілька різних моделей, все під назвою Photon, але тепер пропонує чотири різні. Це Photon, призначений для доставки невеликих космічних апаратів на низьку навколоземну орбіту. та Explorer для міжпланетних місій, як ESCAPADE Mars Rocket Lab NASA. Бек повідомив, що компанія вже отримала замовлення на всі чотири моделі, а загальний портфель замовлень складає понад 40 космічних апаратів. Проте компанія прагне не обмежуватись запуском супутників, а мати на орбіті власне «сузір’я». Наприклад, він навів SpaceX, яка створює супутники Starlink і запускає їх на власних ракетах.
Однак поки що не були оголошені терміни та плани створення власного угруповання супутників компанії та послуг, які вона пропонує. Rocket Lab сфокусована на розвитку та запуску ракети Neutron, яка відіграє ключову роль у реалізації довгострокової бізнес-моделі.