Планетарний радар Голдстоунської мережі Deep Space Network кілька днів напружено спостерігав за астероїдами 2024 MK і 2011 UL21, коли вони безпечно пролітали повз Землю. Дослідники з Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії нещодавно відстежили два астероїди, які пролітали повз нашу планету. Виявилося, що навколо одного обертається маленький місяць, а інший був виявлений лише за 13 днів до його найближчого наближення до Землі.
Хоча не було жодного ризику впливу на нашу планету будь-якого навколоземного об’єкта, радіолокаційні спостереження, зроблені під час цих двох близьких зближень, забезпечать цінну практику для захисту планети, а також інформацію про їхні розміри, орбіти, обертання, деталі поверхні та підказки, як на їх склад і формування.
Статті зіткнення з астероїдом UL21 у 2011 році
Пройшовши повз Землю 27 червня на відстані 4,1 мільйона миль (6,6 мільйона кілометрів), що приблизно в 17 разів перевищує відстань між Місяцем і Землею, астероїд 2011 UL21 був виявлений у 2011 році в Тусоні, фінансованому NASA Catalina Sky Survey, Арізона. Але це перший випадок, коли він підійшов настільки близько до Землі, щоб його зафіксував радар. Хоча об’єкт шириною майже милю (1,5 кілометра) класифікується як потенційно небезпечний, розрахунки його майбутніх орбіт показують, що він не становитиме загрози для нашої планети в осяжному майбутньому.
Використовуючи радар Сонячної системи Голдстоуна Deep Space Network шириною 230 футів (70 метрів), який називається Deep Space Station 14 (DSS-14), поблизу Барстоу, Каліфорнія, вчені JPL передали радіохвилі на астероїд і отримали відбиті сигнали така сама антена. На додаток до визначення астероїда приблизно сферичної форми, вони виявили, що це подвійна система: менший астероїд, або місячник, обертається навколо нього на відстані приблизно 1,9 милі (3 кілометри).
«Вважається, що приблизно дві третини астероїдів такого розміру є подвійними системами, і їх відкриття є особливо важливим, оскільки ми можемо використовувати вимірювання їхнього відносного положення для оцінки їхніх взаємних орбіт, мас і щільності, що надає ключову інформацію про те, як вони, можливо, сформувалися», – сказав Ленс Беннер, головний науковий співробітник JPL, який допомагав вести спостереження.
Другий близький підхід
Через два дні, 29 червня, та ж команда спостерігала, як астероїд 2024 MK пролітає повз нашу планету з відстані лише 184 000 миль (295 000 кілометрів), або трохи більше трьох чвертей відстані між Місяцем і Землею. Приблизно 500 футів (150 метрів) в ширину, цей астероїд виглядає витягнутим і незграбним, з помітними плоскими і округлими областями.
Для цих спостережень вчені також використовували DSS-14 для передачі радіохвиль на об’єкт, але вони використовували 114-футову (34-метрову) антену DSS-13 Голдстоуна для прийому сигналу, який відбивався від астероїда та повертався на Землю. Результатом цього «бістатичного» радіолокаційного спостереження є детальне зображення поверхні астероїда, що виявляє увігнутості, хребти та валуни шириною близько 30 футів (10 метрів).
Близькі наближення навколоземних об’єктів розміром 2024 MK відносно рідкісні, в середньому кожні кілька десятиліть, тому команда JPL прагнула зібрати якомога більше даних про об’єкт. «Це була надзвичайна можливість дослідити фізичні властивості та отримати детальні зображення навколоземного астероїда», — сказав Беннер.
Внесок у захист планети
Про астероїд 2024 MK вперше повідомили 16 червня за допомогою системи останнього оповіщення про астероїд на Землю (ATLAS), яка фінансується НАСА на станції спостереження Сазерленд у Південній Африці. Його орбіта була змінена гравітацією Землі, коли він проходив повз, скорочуючи його 3,3-річний орбітальний період навколо Сонця приблизно на 24 дні. Хоча він класифікується як потенційно небезпечний астероїд, розрахунки його майбутнього руху показують, що він не становить загрози для нашої планети в осяжному майбутньому.
Голдстоунська радарна група Сонячної системи підтримується Програмою спостереження за навколоземними об’єктами NASA в рамках Координаційного офісу планетного захисту в штаб-квартирі агентства у Вашингтоні. Мережа глибокого космосу, керована JPL, отримує програмний нагляд від програмного офісу космічного зв’язку та навігації в Управлінні космічних операцій, також у штаб-квартирі NASA.