Сьогодні о 09:05 за московським часом ракета Falcon 9 компанії SpaceX успішно стартувала із майданчика LC-39А Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. На її борту знаходився місячний посадковий модуль Nova-C на прізвисько «Одіссей». Модуль створила приватна компанія компанією Intuitive Machines із Х’юстона. Посадку на Місяць заплановано на 22 лютого. У разі успіху це стане першим за 52 роки лунанням американського корабля на супутник.
Ракета з модулем Nova-C мала злетіти близько доби тому. Але старт скасували через неможливість закачати метанове паливо в баки модуля (його двигуни працюють на суміші метан-кисень). Метанове паливо виявилося неналежною температури і процедуру перервали. Запуск відбувся сьогодні о 01:05 за місцевим часом або о 09:05 за московським часом. За попередніми даними, запуск пройшов успішно.
По дорозі до Місяця модуль повинен здійснити три маневри корекції траєкторії. Спуск на поверхню супутника запланований на 22 лютого у 24-км кратері Малаперт А. У разі виконання місії це стане найпівденнішим приміщенням в історії освоєння Місяця людиною. Місце посадки знаходиться приблизно за 300 км від південного полюса супутника. Формально це буде південний полюс, як вважають у NASA. Найближчим часом до полюса прилунив індійський модуль з місяцеходом — за 600 км від полюса, що сталося в серпні 2023 року в ході виконання місії «Чандраян-3».
Очікується, що нова висадка людини на Місяць у рамках місячної програми «Артеміда» виконуватиметься у тому ж районі. Тим самим модуль Nova-C вважатимуться справжнім розвідником.
Компанія Intuitive Machines розраховує стати першим у світі приватником, який зміг посадити свій модуль на поверхню місячної. Поки що на Місяць опускалися лише модулі, виготовлені за державними програмами. Ще свіжі спогади про невдачу американської компанії Astrobotic Technology минулого місяця, місячний модуль якої змушені були спалити в атмосфері Землі через несправність, що виникла в двигунах. NASA приваблює приватників не від хорошого життя, хоча ширше залучення приватних компаній – це свіжа кров та нові ідеї. Космос вимагає дедалі більше грошей і цю ношу має сенс поділити з бізнесом.
Вартість контракту на розробку місячного модуля Nova-C зросла з 2019 року до $100 млн. Це конструкція висотою 4,3 м та діаметром 1,6 м. Маса модуля досягає 675 кг. Маса корисного навантаження становить 130 кг. Розроблений для модуля ракетний двигун може дозволити йому перелетіти на інше місце після здійсненої посадки.
На борту модуля розташовано 6 приладів NASA. Це масив лазерних ретрорефлекторів, демонстраційний радіонавігаційний маяк LN-1, доплерівський лідер, стереокамера SCALPSS, для вимірювання радіочастотної маси залишку палива в баках і низькочастотний приймач ROLSES. Стереокамера вивчатиме динаміку піднятого модулем пилу, а ROLSES допоможе дослідити заряд пилу та плазми поблизу поверхні Місяця.
Також на борту модуля буде декілька приватних корисних навантажень. Це камера Eaglecam, що відокремлюється – її скинуть на висоті 30 м для зйомки процесу прилунення модуля, дві камери ILO-X для Міжнародної місячної обсерваторії, експеримент DRaaS компанії Lonestar з передачі даних з Землі на Місяць для зберігання і назад, скульптурна композиція з фазами Місяця і термостійкий матеріал компанії Columbia для екранування кріогенних баків
Якщо перша місія Intuitive Machines на Місяць виявиться успішною, відбудуться ще дві відправки модулів. Також компанія планує створити навігаційно-інформаційне угруповання супутників на орбіті Місяця та здійснити низку інших місячних проектів.