Програма наукової аеростатної кулі НАСА успішно запустила аеростат надвисокого тиску розміром із футбольний стадіон (SPB) з аеропорту Ванака, Нова Зеландія, об 11:42 ранку, неділя, 16 квітня (19:42 вечора, 15 квітня у східній частині США). Час), у місії, запланованій на 100 або більше днів.
«Сьогодні мати-природа чудово засяяла, створивши ідеальні умови для блискучого запуску», — сказала Деббі Фейрбразер, керівник наукової програми повітряних куль NASA. «Я в захваті від цієї місії та передової науки, яку вона виконуватиме».
Повітряна куля буде плавати на висоті 110 000 футів (33,5 км), а вітри нестимуть її навколо смуги середніх широт південної півкулі.
NASA запрошує громадськість стежити за цими місіями під час їхніх мандрівок середніми широтами південної півкулі, сказав Fairbrother. Траєкторія польоту повітряної кулі контролюється швидкістю та напрямком вітру на висоті польоту. Місії проводитимуть більшу частину свого часу над водою, а для будь-яких наземних перетинів NASA співпрацює з Державним департаментом США, щоб узгодити дозволи на польоти країни. Відстеження цих рейсів у режимі реального часу є загальнодоступним тут. Крім того, NASA оприлюднює інформацію про запуск і відстеження повітряної кулі в Інтернеті за адресою www.nasa.gov/balloons і на платформах соціальних мереж NASA.
Хоча перевірка технології повітряної кулі над тиском є головною метою польоту, на повітряній кулі також встановлено телескоп зображень на повітряній кулі надвисокого тиску (SuperBIT) Принстонського університету, який використовує широке поле зору для зображення великих скупчень галактик із платформи повітряної кулі поблизу космічне середовище. Вимірюючи те, як ці масивні об’єкти деформують простір навколо себе, що також називається «слабким гравітаційним лінзуванням», SuperBIT зможе скласти карту темної матерії, присутньої в цих кластерах.
Заплановано другий політ SPB, який здійснюватиме політ Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2), місії від Чиказького університету, яка має на меті спиратися на дані, зібрані під час місії 2017 року. EUSO-2 виявлятиме частинки космічного випромінювання надвисокої енергії з-за меж нашої галактики, коли вони проникають в атмосферу Землі. Походження цих частинок невідомо, тому дані, зібрані з EUSO-2, допоможуть розгадати цю наукову таємницю.
Підтримання постійної висоти над рівнем моря в стратосфері є серйозним завданням для бортових систем, включаючи повітряні кулі. Більшість стандартних важких повітряних куль нульового тиску можуть змінюватися на висоті до 45 000 футів (13,7 км) через чергування потепління та охолодження циклу день-ніч. У відповідь оператори місії зазвичай випускають зайву вагу у вигляді баласту, щоб підтримувати висоту. SPB, навпаки, розроблений для підтримки позитивного внутрішнього тиску та форми незалежно від навколишнього середовища, що утримує повітряну кулю на стабільній висоті плавання без падіння баласту.
Повітряна куля об’ємом 18,8 мільйона кубічних футів (532 000 кубічних метрів) наповнена гелієм і має розмір приблизно з футбольний стадіон, коли її повністю надути на робочій висоті 110 000 футів (33,5 кілометра). Wānaka — це спеціальний стартовий майданчик НАСА для довготривалих місій повітряної кулі на середніх широтах.
Управління NASA Wallops Flight Facility у Вірджинії керує науковою програмою агентства з польотів на повітряних кулях із 10-15 польотами щороку з місць запуску по всьому світу. Peraton, яка керує науковою аеростатною установкою NASA (CSBF) у Техасі, забезпечує планування місій, інженерні послуги та польові операції для наукової програми NASA. За 40 років роботи команда CSBF запустила понад 1700 наукових повітряних куль. Повітряні кулі NASA виготовляє компанія Aerostar. Програма наукові аеростати NASA фінансується відділом астрофізики Управління наукових місій штаб-квартири NASA.