Перший політ програми приватних місій астронавтів Polaris тепер запланований не раніше квітня наступного року, що є затримкою майже на півтора року від початкового плану. У публікаціях у соціальних мережах від 9 грудня Джаред Айзекман, мільярдер, який підтримує програму Polaris і керує початковою місією, сказав, що запуск Polaris Dawn тепер заплановано на квітень 2024 року.
«Мета запуску — квітень, і темп навчання прискорюється», — написав він, зазначивши, що того дня він був у SpaceX для тестування скафандрів позакорабельної активності (EVA), які використовуватимуться під час місії.
Вихід у відкритий космос є однією з головних цілей Polaris Dawn, що вимагає як розробки костюма EVA, так і модифікації Crew Dragon, у якого відсутній шлюз. Обидва ці проблеми були проблемами, сказав він у наступній публікації.
Існує «велика різниця», писав він, між скафандрами, які носять астронавти Crew Dragon, і костюмом EVA, «спроектованим із самого початку для впливу вакууму за межами космічного корабля». Відсутність повітряного шлюзу також вимагає змін програмного та апаратного забезпечення Crew Dragon, щоб забезпечити скидання тиску в кабіні перед початком виходу у відкритий космос і відновлення тиску після нього.
Інші проблеми, які він виявив, включають демонстрацію міжсупутникових лазерних комунікаційних зв’язків між космічним кораблем Crew Dragon і сузір’ям Starlink компанії SpaceX, а також тестування електроніки для середовища з більшою радіацією під час місії Polaris Dawn. Crew Dragon пролетить на орбіті, яка підніме його на висоту до 1400 кілометрів, що набагато вище, ніж у попередніх місіях Crew Dragon, і наблизить його до внутрішнього краю пояса Ван Аллена.
Запуск Polaris Dawn затримався майже на півтора року. Коли Ісаакман оголосив про програму Polaris у лютому 2022 року, через п’ять місяців після того, як він керував приватною місією астронавтів Inspiration4 на Crew Dragon, він сказав, що політ Polaris Dawn запланований на четвертий квартал 2022 року.
Ця дата запуску неодноразово зміщувалася після оголошення. Виступаючи на конференції в лютому, Ісаакман сказав, що місію перенесли на літо. «Залишилися лише місяці до польоту», — сказав він тоді. Однак до літа запуск знову відклали. Ісаакман сказав в інтерв’ю подкасту CNBC, що запуск, «імовірно», буде перенесено на початок 2024 року. Він сказав, що місія «має бути запущена в першому кварталі 2024 року» під час панельної дискусії на конференції TechCrunch Disrupt у вересні.
Ці публічні коментарі та публікації в соціальних мережах були небагатьма оновленнями програми Polaris за останні місяці. Веб-сайт програми не публікував офіційне оновлення з травня. У соціальних мережах останнім оновленням програми, окрім коментарів Ісаакмана, був розклад виступів на авіашоу, запланованих на 2024 рік.
«Це програма розвитку з амбітними цілями. Слід очікувати відхилень у розкладі», – написав Ісаакман 9 грудня.