У неділю, 2 липня, вибухнула гігантська сонячна пляма, створивши потужний сонячний спалах, який вдарив по атмосфері Землі та спричинив відключення радіозв’язку в частині США та Тихого океану.
Повідомляється, що сонячний спалах спалахнув із сонячної плями AR3354, яка в сім разів перевищує ширину Землі. Спалах, який спалахнув на Сонці о 15:14 EDT (1914 GMT), був помічений Сонячною динамічною обсерваторією NASA (SDO) як яскравий ультрафіолетовий спалах. Він був класифікований як X-спалах, найсильніший вид сонячного спалаху з усіх існуючих.
Spaceweather.com повідомляє, що випромінювання від спалаху іонізувало верхні шари атмосфери Землі, що призвело до глибокого короткохвильового радіозатемнення над західними частинами США та Тихого океану, яке тривало близько 30 хвилин. Сонячний фізик Кейт Стронг поділився приголомшливими кадрами спалаху в Twitter, написавши: «ТРИВАЄ Х СПАЛАХ!!! Область сонячної плями AR3354 поблизу північно-західного лімба щойно спричинила спалах X1.07 (між 10-м і 14-м найбільшим спалахом на даний момент цього сонячного циклу). Це 18-й спалах X під час SC25 (25-й сонячний цикл, поточний сонячний цикл).»
Стронг також зазначив у Twitter, що червень 2023 року став найвищим середньомісячним числом сонячних плям за 21 століття. В окремому твіті сонячний фізик написав, що червень 2023 року відзначив «НАЙВИЩУ СЕРЕДНЮ МІСЯЧНУ КІЛЬКІСТЬ СОНЯЧНИХ ПЛЯМ З ВЕРЕСНЯ 2002 року!
Сонячні спалахи виникають, коли магнітні поля навколо сонячних плям сплутуються, розриваються, а потім знову з’єднуються, цей процес називається повторним з’єднанням. Ці кадри цього спалаху, здається, показують, що йому допоміг шлейф плазми, що спричинило падіння намагніченого матеріалу на сонячну пляму AR3354.
Спалахи згруповані відповідно до їх сили, з найменшими спалахами, які називаються В-спалахами, за якими йдуть С-спалахи, потім М-спалахи. Найпотужнішим класом сонячних спалахів є Х-спалахи, подібні до того, який спостерігали з AR3354 у неділю.
Класи сонячних спалахів зростають за величиною, приблизно так само, як землетруси за шкалою Ріхтера. Це означає, що факел класу X у десять разів сильніший за факел класу M і на 1000 потужніший за факел класу B.
Тривалі спалахи, такі як цей, іноді супроводжуються корональними викидами маси (КВМ), подіями, під час яких магнітні поля викидають величезну кількість зоряного матеріалу у вигляді плазми, що вилітає з Сонця. Хоча Х-спалах у неділю був досить тривалим, щоб викликати КВМ, сонячні обсерваторії ще не спостерігали значного викиду плазми, пов’язаного з цим спалахом або сонячною плямою AR3354.