Нове дослідження кидає виклик класичним уявленням про те, що планети формуються в упорядкованій послідовності. Астрономи встановили, що процес народження планет радше нагадує хаотичний танок матерії, ніж спокійне збирання небесних тіл за чіткими правилами.
Згідно з традиційною моделлю, молоді зірки оточені протопланетними дисками з газу та пилу. Вважалося, що з цього матеріалу поступово виростають планети, які обертаються на майже ідеально кругових орбітах, упорядкованих за розміром і масою. Проте нові спостереження і комп’ютерні моделі показали зовсім іншу картину.
Астрономи виявили, що газові й пилові диски рідко бувають рівними та симетричними. Вони часто мають викривлення, щілини та навіть кілька площин обертання. У таких умовах планети зароджуються у середовищі зі значними гравітаційними збуреннями, що призводить до формування нестабільних орбіт. Молоді планети можуть зміщуватися, змінювати траєкторії й навіть виштовхувати одна одну за межі системи.
Це відкриття пояснює, чому багато екзопланет, виявлених астрономами, мають дуже різноманітні орбіти — від тісних «гарячих юпітерів» біля своїх зірок до планет, що обертаються під екстремальними кутами. Замість гармонійного порядку космос демонструє нам складний і динамічний процес еволюції.
Науковці вважають, що саме хаотичний характер народження планет допомагає пояснити унікальність Сонячної системи. Вона могла пройти через серію збурень і зіткнень, перш ніж набути відносної стабільності, яка дозволила Землі стати колискою життя.
Висновок дослідників простий: хаос, а не порядок, є початковою умовою формування планетних систем. І саме з цього хаосу народжуються світи, здатні розвиватися мільярди років.