Northrop Grumman розробляє геостаціонарний супутник зв’язку, який конкуруватиме з проєктом Boeing у військових закупівлях, вартість яких оцінюється у 2,4 мільярда доларів. Boeing і Northrop Grumman були обрані у 2020 році Космічними силами США для розробки прототипу захищеного тактичного супутникового зв’язку, відомого як PTS. Обидва корисні навантаження пройшли урядову перевірку дизайну та отримали дозвіл на демонстрацію на орбіті, заплановану на 2025 рік.
Блейк Баллок, віцепрезидент відділу комунікаційних систем у підрозділі стратегічних космічних систем Northrop Grumman, сказав, що корисне навантаження PTS компанії літатиме на спеціальному космічному кораблі, побудованому на супутниковій шині ESPAStar-HP. Це збільшена версія комерційного автобуса компанії ESPAStar, оптимізована для роботи на геостаціонарній орбіті.
Прототип Boeing PTS буде запущений як розміщене корисне навантаження на широкосмуговому глобальному супутниковому супутнику WGS-11 Космічних сил, який Boeing розробляє за контрактом 2019 року. Компанія планує доставити супутник у 2024 році. Буллок сказав, що супутник Northrop Grumman виведе на орбіту в рамках космічної місії національної безпеки на борту ракети United Launch Alliance Vulcan. «Програма готова до запуску у 2025 році», — сказав він у заяві SpaceNews.
Змагання триватимуть ще кілька років
Згідно з бюджетними документами Міністерства оборони, Космічні сили США можуть вибрати одну або обидві компанії для виробництва додаткових корисних навантажень. Незалежно від того, яка версія PTS буде обрана, вона стане військовим супутником безпечного зв’язку наступного покоління, призначеним доповнити супутники Advanced Extremely High Frequency (AEHF), які використовуються для зв’язку секретного рівня.
PTS прагне забезпечити «безперебійний зв’язок навіть за наявності складних загроз перешкод», — сказав Баллок.
Northrop Grumman вирішив побудувати незалежний супутник замість розміщеного корисного навантаження, щоб надати уряду більш гнучкі можливості запуску, сказав він.
За його словами, кільцеподібний ESPAStar-HP можна виготовити швидше, ніж традиційні військові супутники, і запустити його партіями. «Наше рішення працює як безкоштовний флаєр, так і в будь-якому автобусі з необхідним простором, вагою та потужністю для підтримки корисного навантаження».
Міністерство оборони запитує 360 мільйонів доларів на програму PTS у 2024 фінансовому році та, за оцінками, витратить до 2,4 мільярда доларів до 2028 року.
У документах щодо обґрунтування бюджету Міністерство оборони заявило, що очікує, що два прототипи корисних навантажень PTS будуть «доступні для запуску в 2025 фінансовому році як корисні навантаження на супутниках WGS-11 Boeing (розміщений) і супутниках ESPAStar-HP Northrop Grumman (вільний політ)».
Після того, як обидві версії PTS будуть оцінені, Космічні сили можуть вирішити підтримувати конфігурації хостингу або вільного польоту для запуску в 2028 і 2029 фінансових роках.