Вперше вчені отримали зображення невловимого південного полюса Сонця. Зображення, отримані космічним апаратом Solar Orbiter, показують, що магнітне поле нашої зірки — це порохова бочка, готова вибухнути. Лише цього разу можна дивитися на сонце — за умови, що ви дивитеся на нещодавно опубліковані Європейським космічним агентством (ЄКА) історичні зображення південного полюса Сонця.
Нові зображення, отримані поблизу Сонця 23 березня та показані землянам у середу (11 червня), з космічного апарату Solar Orbiter Європейського космічного агентства (ESA) демонструють вид нашої зірки, який раніше не фіксувала жодна людина чи космічний апарат. У той час як Земля та інші планети обертаються відносно паралельно екватору Сонця на невидимій площині, яка називається екліптикою, Solar Orbiter протягом останніх кількох місяців нахиляв свою орбіту на 17 градусів нижче сонячного екватора, вперше показавши загадковий південний полюс нашої зірки.
«Сьогодні ми показуємо перші в історії людства знімки полюса Сонця», – заявила Керол Манделл , директор з науки Європейського космічного агентства (ESA). «Ці нові унікальні знімки з нашої місії Solar Orbiter – це початок нової ери сонячної науки».
Нові зображення фіксують сонячний полюс у широкому діапазоні видимих та ультрафіолетових довжин хвиль за допомогою трьох із 10 бортових інструментів Solar Orbiter. Результатом є барвисте конфетті сонячних даних, включаючи безпрецедентний погляд на заплутані клубки магнітного поля Сонця, коли воно готується до перевороту, та високошвидкісний рух певних хімічних елементів, коли вони переміщуються на шлейфах плазми, що утворюють сонячний вітер — постійний потік заряджених частинок, що керує космічною погодою по всій нашій Сонячній системі .
За даними Європейського космічного агентства (ESA), ці дані допоможуть покращити наше розуміння сонячного вітру, космічної погоди та приблизно 11-річного циклу активності Сонця на довгі роки вперед. Але особливий інтерес зараз, коли Сонце викидає спалахи на повну потужність під час періоду пікової активності (так званого сонячного максимуму ), викликають магнітні вимірювання, проведені за допомогою поляриметричного та геліосейсмічного зображення (PHI) на Solar Orbiter.
Карти сонячного магнітного поля, створені PHI, підкреслюють цікавий парадокс: хоча більшість магнітів мають чітко виражені північний і південний полюси, південний полюс Сонця вирує магнітними полями як північної, так і південної полярності (показані синіми та червоними плямами на відповідних зображеннях).
Згідно з даними Європейського космічного агентства (ЄКА), цей магнетизм — тимчасове явище, яке натякає на те, що магнітне поле Сонця ось-ось зміниться, як це трапляється приблизно раз на 11 років. Це магнітне перетворення означає кінець максимуму високої сонячної активності та початок переходу до відносного спокою наступного сонячного мінімуму. Коли почнеться наступний мінімум, приблизно через п’ять-шість років, полюси Сонця повинні показувати лише один тип магнітної полярності, оскільки наша зірка перестане запускати бурхливі істерики космічної погоди.
У Solar Orbiter буде ще кілька шансів перевірити ці прогнози протягом наступних років. Завдяки невеликій допомозі гравітаційного тяжіння Венери, Solar Orbiter продовжуватиме відхиляти свою орбіту від сонячного екватора, досягнувши нахилу 24 градуси у грудні 2026 року та колосальних 33 градусів у червні 2029 року. Ці дедалі більш кутові точки огляду дозволять ще детальніше побачити сонячні полюси, покращуючи наші знання про нашу рідну зірку з кожним прольотом.
«Це лише перший крок на «сходах до небес» Solar Orbiter», – заявив у своїй заяві Даніель Мюллер , науковець проекту Solar Orbiter Європейського космічного агентства. «Ці дані змінять наше розуміння магнітного поля Сонця, сонячного вітру та сонячної активності».