Десь у найближчі кілька місяців видовище може осяяти північне небо. Там, у сузір’ї Корона Бореаліс, на відстані понад 2500 світлових років, ховається зірка під назвою T Coronae Borealis, яка наростає до вибуху, який тимчасово змусить зірку стати одним із найяскравіших об’єктів ночі. небо.
Астрономи наполегливо чекають, коли це вибухне, не лише тому, що це буде дивовижно, а й через велику кількість даних, які ми зможемо зібрати про тип вибуху зірок, який називається класичною новою.
Причина, по якій ми знаємо, що T Coronae Borealis (скорочено T CrB) збирається вибухнути, полягає в тому, що він відбувався раз на 80 років протягом принаймні восьми століть. Це означає, що це дуже близько до події, яка трапляється раз у житті, і що технологія, яку ми маємо для спостереження, значно перевершує ті, які ми мали під час його останньої екскурсії в лютому 1946 року.
«Є кілька повторюваних нових з дуже короткими циклами, але, як правило, ми нечасто бачимо повторний спалах протягом життя людини, і рідко спалах такої відносної близькості до нашої власної системи», — каже астроном Ребека Хоунселл з Goddard Space Flight NASA. центр.
«Це неймовірно цікаво мати це місце в першому ряду».
Не плутати з майже знищенням зірок під час катаклізмів, відомих як наднові, класичні нові — це менші вибухи, які залишають зірку більш-менш недоторканою. Фактично, це далеко не перший випадок, коли цей конкретний космічний об’єкт пройшов через такий досвід.
Причина, по якій T CrB вибухає неодноразово та за розкладом, полягає в примхи типу зірки. Це подвійна зоряна система, яка містить залишок колапсованого ядра зірки, схожої на Сонце, яка називається білим карликом, і пухкого червоного гіганта-супутника.
Білі карлики дуже малі та дуже щільні, розміром між Землею та Місяцем, упаковуючи в цей розмір таку ж масу, як 1,4 Сонця. Це означає, що вони досить гравітаційно інтенсивні; і якщо вони мають подвійний компаньйон на досить близькій орбіті, вони мають тенденцію викачувати матеріал, переважно водень.
З часом цей водень накопичується на поверхні білого карлика, стиснутого вниз через гравітаційне тяжіння. Згодом тиск і тепло на нижньому шарі водню стають настільки інтенсивними, що все спалахує в невпинному термоядерному вибуху, який різко викидає надлишок водню в космос у вражаючому стилі.
Це нова; а для T CrB час, який займає цей процес, становить близько 80 років.
Протягом останнього десятиліття астрономи спостерігали поведінку подвійної системи, подібну до того, як вона поводилася до вибуху 1946 року; зокрема, падіння яскравості, яке віщує близьке наближення виверження. Їх аналіз показує, що це може відбутися дуже скоро – ще до вересня 2024 року.
Це означає, що астрономи дуже пильно стежать за маленькою ділянкою неба, скупченою сузір’ями – Лірою, Геркулесом, Волопом – і невеликою дугою зірок, затиснутою між ними. Це Corona Borealis.
Ми очікуємо, що почуємо про нову майже відразу, як тільки це станеться. Він розквітає в небі, щоб його було видно неозброєним оком, а потім поступово зникає з видимості протягом тижня. Тож у вас має бути час вийти туди й подивитися на це, якщо це вам сподобається.
Насправді, якби ви могли, це було б дивовижно. Громадських науковців також закликають збирати дані. Чим більше очей буде прикуто до T CrB, тим краще ми зможемо зрозуміти його яскраві спалахи. І, звичайно, буде налаштовано стільки телескопів, скільки можна організувати, від найдовших радіохвиль до найпотужнішого рентгенівського та гамма-випромінювання.
«Повторні нові непередбачувані та суперечливі», — каже астрофізик Кодзі Мукаї з NASA Goddard. «Коли ви думаєте, що не може бути жодної причини, чому вони слідують певному шаблону, вони це роблять – і як тільки ви починаєте покладатися на те, що вони повторюють той самий шаблон, вони повністю відхиляються від нього. Ми побачимо, як T CrB поводиться».