Радарна антена європейської місії на Юпітер ще не повністю розгорнута після запуску, хоча представники проєкту кажуть, що у них все ще є багато варіантів розв’язання проблеми. Європейське космічне агентство повідомило 28 квітня, що радар на космічному кораблі Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) не повністю розгорнув свою 16-метрову антену, як очікувалося, протягом тижня після запуску 13 квітня. Довжина антени, що простягалася з обох боків космічного корабля, становила лише третину запланованої довжини.
Інженери підозрюють, що шпилька в антені застрягла, тому антена не зберігається. «У цьому випадку вважається, що лише лічені міліметри можуть змінити роботу решти радарів», — йдеться в заяві агентства. ESA розглядає інші заходи щодо розгортання антени. Майбутнє згорання двигуна потрясе космічний корабель, потенційно звільнивши шпильку. Космічний корабель також обертатиметься так, що антена, яка зараз перебуває в тіні, переміститься на сонячне світло та нагріється.
Радар під назвою Radar for Icy Moons Exploration (RIME) є одним із 10 інструментів на JUICE. Він призначений для дослідження крижаних поверхонь супутників Юпітера Європи, Ганімеда та Каллісто на глибину дев’яти кілометрів. Розробкою RIME керував Університет Тренто в Італії, а Лабораторія реактивного руху NASA внесла компоненти для інструменту.
RIME базується на радіолокаційних приладах, використовуваних у двох марсіанських місіях: ESA Mars Express і NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Багато членів команди RIME працювали над цими двома місіями. Проблема з RIME є єдиною серйозною проблемою, про яку повідомлялося під час фази введення в експлуатацію JUICE, яка триватиме два місяці. Інші багато систем, включаючи розгортання 10,6-метрової магнітометричної стріли, відбулися без інцидентів.
JUICE, який прибуде до системи Юпітера у 2031 році, є однією з головних наукових місій ESA. «Це дійсно фантастична місія. Це найскладніша місія ESA цього десятиліття з точки зору космічних наукових місій», — сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA, в інтерв’ю під час 38-го космічного симпозіуму, через кілька днів після запуску JUICE.