Міжзоряна комета здивувала вчених: у 3I/ATLAS виявили рекордну кількість метанолу
Астрономи продовжують вивчати міжзоряну комету 3I/ATLAS, яка нещодавно увійшла до Сонячної системи, і вже отримали перші несподівані результати. Нові спостереження показали, що цей космічний мандрівник містить надзвичайно високу концентрацію метанолу — органічної сполуки, яку в такій кількості майже не зустрічають у кометах нашої системи.
Відкриття допомагає краще зрозуміти, як формуються планетні системи навколо інших зірок і чим вони можуть відрізнятися від нашої.
Рідкісний гість із глибин космосу
Комета 3I/ATLAS стала лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, який коли-небудь спостерігали в Сонячній системі. До неї вчені зафіксували лише загадковий 1I/’Oumuamua та комету 2I/Borisov.
Кожен такий об’єкт є своєрідною «капсулою часу», що зберігає речовини та структури, сформовані біля інших зірок. Завдяки цьому астрономи можуть вивчати склад далеких планетних систем, не покидаючи меж Сонячної системи.
Що виявили дослідники
Для аналізу комети міжнародна команда вчених використала радіообсерваторію ALMA в пустелі Атакама в Чилі. Під час наближення 3I/ATLAS до Сонця її крижана поверхня почала нагріватися, утворюючи навколо ядра газово-пилову оболонку — кому.
Саме дослідження цієї хмари дозволило визначити хімічний склад об’єкта.
Найбільшу увагу науковці приділили двом речовинам: метанолу (CH₃OH) та ціаністому водню (HCN). Результати виявилися несподіваними — співвідношення метанолу до HCN у 3I/ATLAS виявилося одним із найвищих серед усіх відомих комет.
За окремими вимірюваннями вміст метанолу перевищував концентрацію HCN у 70–120 разів. Такі показники роблять 3I/ATLAS однією з найбагатших на метанол комет, які коли-небудь вивчали астрономи.
Ознака іншої планетної системи
На думку дослідників, така незвичайна хімія свідчить про те, що комета формувалася в умовах, які суттєво відрізнялися від тих, що існували в молодій Сонячній системі.
Ще раніше спостереження за допомогою космічного телескопа James Webb показали, що в комі 3I/ATLAS переважає вуглекислий газ. Тепер до цього списку додалася ще одна особливість — надзвичайно високий вміст метанолу. Фактично комета демонструє хімічний «підпис» іншої зоряної системи.
Маленькі крижані зерна приховують секрет
Детальні знімки ALMA також показали цікаву особливість процесу випаровування речовин із комети. Ціаністий водень переважно виділяється безпосередньо з ядра, що характерно для більшості комет. Натомість метанол надходить не лише з ядра, а й із численних дрібних крижаних частинок у комі.
Ці частинки поводяться як мініатюрні комети: під впливом сонячного тепла вони випаровуються та додатково вивільняють метанол у навколишній простір. Подібні процеси раніше спостерігалися у деяких кометах Сонячної системи, але вперше їх вдалося так детально зафіксувати для міжзоряного об’єкта.
Новий погляд на інші світи
Вивчення 3I/ATLAS дає астрономам рідкісну можливість зазирнути в хімічну історію іншої зоряної системи. Кожне нове відкриття показує, що формування комет, астероїдів і планет у Всесвіті може відбуватися за значно різноманітнішими сценаріями, ніж вважалося раніше. У міру того як сучасні телескопи відкриватимуть нових міжзоряних гостей, вчені зможуть точніше зрозуміти, наскільки унікальною є наша Сонячна система та які умови панують біля інших зірок галактики.
