NASA посилила свою космічну «телефонну мережу». У Каліфорнії запрацювала нова гігантська антена завширшки 34 метри, яка вже допомагає підтримувати зв’язок із космічними апаратами біля Марса, Юпітера, Сатурна і навіть за межами Сонячної системи.
Нова Deep Space Station 23 стала частиною знаменитої Deep Space Network — глобальної системи антен NASA, розташованих у Каліфорнії, Іспанії та Австралії. Саме через них Земля отримує дані від далеких космічних апаратів і передає їм команди.
Проблема в тому, що апаратів стає дедалі більше, а кількість величезних антен обмежена. Система працює вже понад 60 років, і старі 70-метрові тарілки стає дедалі складніше та дорожче обслуговувати.
Тому нова антена з’явилася дуже вчасно. Після кількох місяців випробувань DSS-23 офіційно почала роботу 3 серпня, зв’язавшись із рентгенівською обсерваторією Chandra. Після цього вона вже працювала з десятками місій, зокрема з апаратами Juno, Psyche, Mars Reconnaissance Orbiter і Voyager 1.
Останній особливо цікавий: Voyager 1 ще у 2012 році залишив геліосферу й вирушив у міжзоряний простір, але досі надсилає сигнали на Землю. І тепер у NASA є ще одна «вухо», здатне їх почути.
DSS-23 також може працювати одразу з кількома радіочастотами. А чутливе обладнання винесли в захищене приміщення під землею — це спрощує ремонт і майбутню модернізацію.
Це лише частина масштабного оновлення мережі. У 2029 році в Австралії планують запустити ще одну 34-метрову антену. У результаті NASA матиме вже 13 таких станцій по всьому світу.
І це важливо не лише для нинішніх місій. Кожен новий апарат, який NASA відправляє все далі від Землі, потребує надійного способу «подзвонити додому». Тепер у космічного агентства з’явився ще один потужний канал для цієї розмови.