Напередодні пілотованих місій Artemis NASA шукає екологічно стійкі рішення для управління відходами під час тривалих місій на Місяць. Ініціатива під назвою LunaRecycle, запущена в рамках Програми Centennial Challenges космічного агентства, спрямована на стимулювання розробки інноваційних рішень щодо переробки відходів для використання на місячній поверхні та усередині герметичних місячних жител.
Мета програми – скоротити кількість твердих відходів під час тривалих місячних місій та підвищити стійкість майбутніх космічних досліджень. У міру підготовки NASA до майбутніх пілотованих космічних місій агентство розглядає питання про те, як мінімізувати різні відходи, а також як зберігати і переробляти відходи в космічному середовищі, щоб на Землю поверталося лише невелика кількість або взагалі не поверталося.
З урахуванням безлічі місій, що прямують на Місяць, як приватних, так і державних, деякі вчені стверджують, що людство вступило в новий «місячний антропоцен», епоху, в якій люди починають змінювати Місяць. Попередні пілотовані місії на Місяць залишали на її поверхні посадкові модулі, прапори, наукові експерименти, м’ячі для гольфу та навіть людські екскременти.
NASA прагне зменшити вплив астронавтів на Місяць за допомогою нової програми LunaRecycle. Встановлення довгострокової присутності на місячній поверхні вимагатиме транспортування великої кількості вантажів із Землі на Місяць, що обумовлює необхідність повторного використання та переробки для мінімізації порушення місячного середовища.
NASA прагне боротися з дефіцитом переробки програми LunaRecycle. Завдання буде зосереджено на підходах до переробки матеріалів, які зараз важко переробляти. Ця ініціатива може висунути на перший план нові підходи до переробки відходів, процеси, що підвищують енергоефективність та заощадження водних ресурсів, що скорочують кількість непридатних для використання відходів та токсичних викидів, а також рішення меншого масштабу, які можна було б впроваджувати у спільнотах більш розподіленим чином, ніж існуючі сьогодні підприємства із переробки відходів.
LunaRecycle Challenge матиме два напрями змагань: «цифровий близнюк» та створення прототипу. Напрямок «цифровий близнюк» вимагає від учасників розробити віртуальну модель системи, яка може переробляти один або кілька типів твердих відходів на поверхні Місяця та виробляти один або кілька кінцевих продуктів. Напрямок створення прототипу фокусується на проектуванні та розробці реального обладнання, здатного переробляти тверді відходи на поверхні Місяця.
Загальний обсяг фінансування LunaRecycle Challenge становить $3 000 000, у тому числі $1 000 000 виділено етап розробки прототипів, інші кошти зарезервовані на етап розробки решений. Оцінка проектів розпочнеться у травні 2025 року, після чого буде оголошено переможців та правил наступного етапу.