Три нові майданчики для дослідження Місяця (LEGS) значно покращать якість послуг зв’язку мережі ближнього космосу та стануть ключовою підтримкою кампанії NASA Artemis. Програма NASA з космічного зв’язку та навігації (SCaN) підтримує дві основні мережі зв’язку агентства: Deep Space Network та Near Space Network. Ці мережі дозволяють супутникам надсилати дані на Землю для досліджень і відкриттів, використовуючи антени по всьому світу для захоплення сигналів із супутників, збору даних та відстеження місій. Вони вже довели свою ефективність, підтримуючи першу місію Artemis під час її 25-денної подорожі навколо Місяця, і будуть робити те саме для майбутньої місії Artemis II.
В рамках ініціативи NASA «Луна-Марс» агентство додало три нові антени LEGS у Near Space Network. Ці антени безпосередньо підтримуватимуть пізніші місії Artemis та супутні місії, такі як система посадки людини, місячний всюдихід та станція Gateway.
«Однією із головних цілей LEGS є розвантаження Deep Space Network. Near Space Network та її нові антени LEGS будуть зосереджені на місячних місіях, дозволяючи Deep Space Network підтримувати місії, спрямовані далі, вглиб Сонячної системи, такі як космічний телескоп «Джеймс Вебб» та міжзоряні місії Voyager», — сказав TJ Cros LEGS у Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA у Грінбелті (штат Меріленд).
Near Space Network надає послуги зв’язку та навігації для місій у будь-якому місці від Землі до 1,2 мільйона миль, включаючи Місяць та точки Лагранжа 1 та 2 системи Сонце-Земля. Антени LEGS, діаметром 66 футів, будуть стратегічно розміщені в усьому світі, щоб гарантувати безперервну підтримку місячних операцій. Коли супутник обертається навколо Місяця, він кодує свої дані радіочастотний сигнал, який потім передається на антену LEGS. Ці дані надсилаються операторам місії та вченим у всьому світі для прийняття рішень про стан та орбіту космічного корабля або використання наукових даних для здійснення відкриттів.
Антени LEGS будуть надзвичайно гнучкими для користувачів, реалізуючи «двохдіапазонний підхід» для антен, який дозволить місіям спілкуватися, використовуючи два різні радіочастотні діапазони — X-діапазон та Ka-діапазон. Додаткові потужності LEGS будуть запитуватись у комерційних постачальників послуг і включатимуть «трьохдіапазонний підхід» для антен, які використовують S-діапазон на додаток до X- та Ka-діапазонів.
Перша наземна станція, LEGS-1, знаходиться в комплексі NASA White Sands у Лас-Крусес (штат Нью-Мексико). Антена LEGS-2 перебуватиме у Матіесфонтейні (Південна Африка, неподалік Кейптауна), у партнерстві з SANSA, Південноафриканським національним космічним агентством. Для LEGS-3 NASA вивчає місця у Західній Австралії. Ці станції доповнять існуючі можливості мереж ближнього та далекого космосу та забезпечать більш надійні послуги зв’язку для компанії Artemis.