«Хоча нам сумно бачити, що ця смілива місія добігає кінця, ми раді майбутнім науковим відкриттям, які вона відкрила, заклавши основу для телескопа планетарного захисту наступного покоління».
Плідна місія NASA з пошуку астероїдів підійшла до кінця.
У четвер (8 серпня) інженери надіслали остаточну команду космічному кораблю агентства NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), наказуючи зонду вимкнути свій передавач після майже 15 років роботи на низькій навколоземній орбіті.
«Місія NEOWISE стала надзвичайною історією успіху, оскільки вона допомогла нам краще зрозуміти наше місце у Всесвіті, відстежуючи астероїди та комети, які можуть бути небезпечними для нас на Землі», — Нікола Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA, йдеться в заяві в четвер.
«Хоча нам сумно бачити, що ця смілива місія закінчилася, ми раді майбутнім науковим відкриттям, які вона відкрила, заклавши фундамент для планетарного захисного телескопа наступного покоління», — додала вона.
NEOWISE було запущено в грудні 2009 року з іншою назвою та іншою місією. Зонд, який спочатку називався WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), сканував все інфрачервоне небо протягом семимісячної основної місії. Це було зроблено «з набагато більшою чутливістю, ніж попередні опитування», — написали представники NASA в тій же заяві.
Восени 2010 року в WISE закінчився охолоджувач. У результаті зонд більше не міг пом’якшувати тепло, яке виділяється його власними операціями, що заважало його детальним інфрачервоним спостереженням глибокого космосу.
Але це не був смертельний удар для WISE. NASA надало зонду розширену місію під назвою NEOWISE, під час якої він проводив дослідження об’єктів у головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером.
NASA перевело NEOWISE у сплячий режим у лютому 2011 року, але знову активувало його через два роки, визначивши, що зонд все ще здатний спостерігати астероїди та комети, які наближаються до Землі (і мають потужний інфрачервоний сигнал завдяки сонячному нагріванню).
NEOWISE виконував цю роботу протягом наступних 11 років, зробивши в процесі безліч відкриттів. Наприклад, місія виявила понад 3000 навколоземних об’єктів, 215 з яких раніше були невідомі астрономам, повідомили представники NASA. NEOWISE також виявив 25 комет, у тому числі комету NEOWISE (вона ж C/2020 F3), яка влаштувала шоу для спостерігачів неба влітку 2020 року.
Місія також допомогла закласти основу для свого наступника в галузі захисту планети — космічного корабля NEO Surveyor, який шукає астероїди, який заплановано на 2027 рік.
«Місія NEOWISE відіграла важливу роль у наших пошуках картографування неба та розуміння навколоземного середовища», — сказала Лорі Лешин, директор Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, яка керувала WISE і NEOWISE, у тій самій заяві.
«Величезна кількість відкриттів розширила наші знання про астероїди та комети, а також зміцнила планетарний захист нашої країни», — сказала вона. «Прощаючись з NEOWISE, ми також відзначаємо вражаючі досягнення команди, яка стоїть за ним».
Нещодавнє підвищення сонячної активності прискорило кінець NEOWISE: тепло від сонця розширило атмосферу Землі, збільшивши опір космічного корабля. Незабаром він буде занадто низьким для проведення корисних наукових операцій, заявили представники NASA в тій же заяві. NEOWISE не може збільшити свою орбіту, щоб протистояти цьому поштовху вниз. Очікується, що зонд згорить у нашому небі пізніше цього року.