Астероїд 2024 YR4 викликав чималий ажіотаж минулого року, коли його було виявлено, і спочатку розраховано, що він має 3-відсоткову ймовірність зіткнутися з Землею. Відтоді моделі були уточнені, і хоча він більше не має шансів зіткнутися з Землею, у нього є 4-відсоткова ймовірність зіткнутися з Місяцем у грудні 2032 року.
Чим ближче цей час, тим краще ми матимемо уявлення про ймовірність, але інженери та вчені також планують, що нам потрібно зробити, щоб він взагалі не вдарився об наш єдиний природний супутник.
У новій статті NASA та низки інших дослідників детально описано потенційні місії та терміни, які могли б гарантувати, що Місяць не буде зіткнуто з астероїдом пристойного розміру менш ніж за десятиліття.
До того часу немає остаточних планів щодо постійної присутності людини на Місяці, тому це не вплине безпосередньо на будь-яку діяльність людини. За винятком того, що астероїд такого розміру може створити величезне поле уламків, яке збільшить кількість мікрометеороїдів, що потрапляють на Землю, до 1000 разів порівняно з нормальним середнім фоновим рівнем протягом кількох днів.
Хоча це стало б одним із найкращих метеорних шоу за останні кілька сотень років, воно також становило б небезпеку для супутників на орбіті Землі та навіть астронавтів на МКС та інших космічних станціях – якщо вони все ще будуть там у 2032 році.
Насправді, є лише два варіанти запобігти цій події, якщо 2024 YR4 справді вдариться об Місяць – що, чесно кажучи, все ще дуже малоймовірно.
Один варіант — відбити його. Інший — знищити його.
Бажано було б відхилення. Просте незначне зміщення його орбітальної траєкторії гарантувало б, що він пройде повз Землю та Місяць. Чим раніше ми зможемо це зробити, тим менший поштовх знадобиться, тому краще зробити це раніше, ніж пізніше.
Однак, щоб точно відхилити YR4 2024 року, нам потрібно знати, скільки він важить.
Ми маємо відносно точну оцінку його діаметра – близько 60 метрів (близько 200 футів), плюс-мінус 10 відсотків. Але оцінки його маси залежать від його щільності, яку важко обчислити з такої відстані.
Вага астероїда може коливатися від 51 мільйона кг до понад 711 мільйонів кг, а кількість енергії, необхідна для переміщення будь-якої з цих мас на дуже точну величину, суттєво відрізняється. Якщо місія з його відхилення базується на неправильному розрахунку маси, він може випадково змінити свою траєкторію, що ще більше погіршить проблему, зокрема, перенаправити його до Землі.
Інженери могли б розробити розвідувальну місію, щоб спробувати отримати точнішу оцінку маси 2024 YR4, але найкращий час для цього був би 2028 рік, лише через три роки. Розробка та запуск цілеспрямованої місії в такі стислі терміни ніколи раніше не проводилися, і хоча це може бути місія для вирішення проблеми з достатньо високим рівнем загрози, 2024 YR4, ймовірно, не є таким.
З огляду на це, ми могли б перепрофілювати існуючі місії, які вже знаходяться в космосі або в розробці. OSIRIS-APEX – назва розширеної місії OSIRIS-Rex, яка зараз прямує до Апофіса, ще одного навколоземного астероїда.
«Психіку» також можна було б реквізувати на шляху до цілі в головному поясі. Але в будь-якому випадку цим місіям довелося б відмовитися від своїх цільових показників, щоб наблизитися до 2024 YR4. Іншим варіантом є «Янус», який зараз зберігається, але неясно, наскільки добре вони впораються з визначенням його ваги.
З огляду на невизначеність щодо варіанту відхилення, у статті зазначається, що інший варіант принаймні є можливим. Знищення астероїда може відбуватися в одній з двох форм. Джерело
