Місячний першовідкривач NASA замовк, дрейфуючи в космосі з мінімальною потужністю. Команди місії невпинно працюють, щоб відновити контакт, використовуючи наземний радар і мережу глибокого космосу NASA. Якщо зв’язок вдасться відновити, альтернативні маневри можуть врятувати місію та дозволити космічному кораблю вийти на місячну орбіту.
Зусилля щодо відновлення зв’язку з Lunar Trailblazer
Оперативна група NASA в IPAC Каліфорнійського технологічного інституту працює над відновленням контакту з супутником Lunar Trailblazer.
Дані телеметрії до втрати сигналу минулого тижня разом із даними радара, зібраними 2 березня, свідчать про те, що космічний корабель повільно обертається в стані низької потужності. Якщо його орієнтація зміниться і його сонячні батареї отримають більше сонячного світла, рівень потужності може збільшитися достатньо для відновлення зв’язку. Команда уважно стежить за будь-яким сигналом, який вказує на зміну стану космічного корабля.
Відстеження орієнтації Lunar Trailblazer
Мережа глибокого космосу NASA забезпечує постійне покриття, а наземні обсерваторії допомагають вченим оцінити орієнтацію Lunar Trailblazer.
Через ці проблеми зі зв’язком заплановані маневри корекції траєкторії (TCM) не були виконані. Ці операції двигуна були розроблені, щоб точно налаштувати траєкторію космічного корабля та, разом із майбутніми коригуваннями, направити його на призначену наукову орбіту навколо Місяця. Зараз інженери розробляють альтернативні стратегії для виконання цих маневрів, якщо зв’язок буде відновлено і космічний корабель повернеться до нормальної роботи. Ці нові підходи все ще можуть дозволити Lunar Trailblazer вийти на місячну орбіту та досягти деяких наукових цілей.
НАСА рішуче намагається відновити контакт
«Команда Lunar Trailblazer цілодобово працювала, щоб відновити зв’язок із космічним кораблем», — сказав Нікі Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. «NASA відправляє місії з високим ризиком і високою винагородою, такі як Lunar Trailblazer, щоб займатися неймовірною наукою за нижчу вартість, і команда справді втілює інноваційний дух NASA — якщо хтось може повернути Lunar Trailblazer, то це вони».
Місія з високим ризиком і високою винагородою
Lunar Trailblazer було обрано в рамках програми NASA SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), яка дозволяє недорогим науковим космічним кораблям виконувати більші основні місії. Щоб зменшити витрати, місії SIMPLEx приймають вищий рівень ризику та працюють із меншими вимогами до нагляду та управління. Цей підхід дозволяє NASA реалізовувати сміливі інноваційні концепції місій, одночасно розширюючи свій портфель цільових наукових досліджень.