United Launch Alliance (ULA) і компанія Astrobotic з Піттсбурга збираються увійти в історію. 8 січня ракета ULA відправить посадковий модуль Peregrine компанії Astrobiotic до Місяця. Якщо він успішно приземлиться, Peregrine стане першим приватним посадковим апаратом, який досягне поверхні Місяця. Ця місія також ознаменує собою дебют нової ракети ULA Vulcan Centaur.
Riding on Peregrine – це широкий спектр наукових інструментів, розроблених NASA, які прокладуть шлях для майбутніх досліджень Місяця в рамках програми агентства Artemis. Але також у маніфесті місії є набори людської ДНК і останки, які піднімаються в меморіальні космічні польоти, які пропонуються двома різними компаніями, Celestis і Elysium Space. Celestis відправить один зі своїх меморіальних вантажів до останнього кордону далекого космосу під час своєї місії Enterprise, а його корисний вантаж Tranquilyt відправиться на Місяць на посадковому модулі Peregrine. Elysium Space також розмістить власний корисний вантаж на Місяці разом із Peregrine.
У відповідь президент нації навахо Буу Нігрен подав офіційне заперечення до НАСА та Міністерства транспорту США щодо того, що він називає актом осквернення. «Важливо підкреслити, що Місяць займає священну позицію в багатьох культурах корінних народів, включаючи нашу, – написав Нігрен у листі від 21 грудня. – Акт розміщення людських останків та інших матеріалів, які можуть сприйматися як викиди в будь-яке інше місце на Місяці рівносильне оскверненню цього священного місця». Нігрен попросив НАСА відкласти місію, доки не будуть розглянуті заперечення навахо.
На науковому брифінгу перед запуском у четвер (4 січня) представники NASA розглянули суперечку щодо корисного вантажу, що містить людські останки, які були включені в місію, зазначивши, що місія є приватною, комерційною, і що NASA лише уклало контракт на її наукові корисні вантажі для транспортування на Місяць. «У нас немає рамок, щоб сказати їм, що вони можуть, а що ні, — сказав Кріс Калберт, менеджер програми комерційних місячних корисних навантажень (CLPS) у Космічному центрі Джонсона NASA в Х’юстоні. «Процес затвердження не проходить через NASA для комерційних місій».
Калберт додав, що приватні компанії, які запускають корисні навантаження в рамках програми CLPS, «не повинні очищати ці корисні навантаження» перед запуском. «Тож це справді комерційні місії, і вони самі повинні продавати те, що вони продають», — сказав Калберт.
Джоел Кернс, заступник помічника адміністратора з досліджень Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA, визнав, що ці комерційні місії можуть призвести до подальших суперечок.
«Завдяки цим новим можливостям і новим способам ведення бізнесу ми визнаємо, що деякі комерційні корисні навантаження, що не належать NASA, можуть викликати занепокоєння у деяких спільнот», — сказав Кернс. «І ці спільноти можуть не розуміти, що ці місії є комерційними, і вони не є місіями уряду США, як ті, про які ми говоримо».
Кернс додав, що деякі з цих комерційних корисних навантажень можна навіть використовувати для таких речей, як реклама, що може призвести до подальшого суспільного обурення.
Проте Кернс зазначив, що ці перші місії дозволять NASA та іншим агентствам дізнатися більше про те, як регулювати доступ на Місяць у майбутньому. «Під час цих перших посадок і наступних посадок ми дізнаємося всі різні проблеми чи занепокоєння, які це породжує. І я впевнений, що з плином часу відбудуться зміни в як ми сприймаємо це чи як сама галузь, можливо, встановлює стандарти чи вказівки щодо того, як вони збираються діяти».
Уряд США сформував міжвідомчу групу для розгляду заперечень нації навахо та прохання про відстрочку, додали представники агентства під час брифінгу.
Celestis, зі свого боку, не вважає ці заперечення істотними.
«Регуляторний процес, який схвалює космічні місії, не враховує дотримання догматів будь-якої релігії в цьому процесі зі зрозумілих причин. Жодна окрема релігія не може і не повинна диктувати, чи слід схвалювати космічні місії», — сказав генеральний директор і співзасновник Celestis Чарльз Чафер. у заяві, надісланій електронною поштою Space.com.
«Ніхто і жодна релігія не володіє Місяцем, і, якщо взяти до уваги переконання багатьох світових релігій, цілком ймовірно, що жодні місії ніколи не будуть схвалені», — додав Чафер. «Просто ми не дозволяли і ніколи не дозволяли релігійним віруванням диктувати зусилля людства в космосі — релігійного випробування немає і не повинно бути».