NASA шукає швидший спосіб доставити зразки Марса на Землю

Десятиліттями вчених, які досліджують Марс, в основному привертав потенціал планети до життя. Його загадкове, вороже середовище, інопланетні ландшафти та захоплююча геологія захоплюють нас. Ми довго намагалися розкрити таємниці Червоної планети, і тепер швидший і економніший метод може нарешті дати відповіді, які ми шукали. NASA нещодавно запропонувало більш доступний і швидкий метод доставки марсіанських каменів і ґрунту на Землю. Зрозумівши, що їх початковий план коштував колосальних 11 мільярдів доларів, експерти взялися за новий підхід.

Шукаю способи доставити зразки з Марса

Минулого вівторка адміністратор NASA Білл Нельсон представив переглянутий сценарій. Незабаром він залишить посаду керівника NASA перед інавгурацією новообраного президента Дональда Трампа. Нельсон сказав, що він «витягнув вилку» з початкового плану повернення зразків через різке зростання витрат і затримку в отриманні чого-небудь з Марса до 2040 року. Минулого року NASA запросило ідеї щодо кращих варіантів, щоб гарантувати, що пробірки розміром із сигару зі зразками, зібраними марсоходом NASA Perseverance, прибудуть на Землю у 2030-х роках. Цей новий графік добре узгоджується з очікуваним запуском астронавтів на Червону планету.

«У нас є мета повернути 30 титанових трубок якомога швидше за найменшу можливу ціну», — заявив Нельсон.

Накреслення нового курсу

NASA зосередилося на двох потенційних шляхах, які дозволять зберегти витрати в діапазоні від 6 до 7 мільярдів доларів. Ці витрати не тільки здаються більш керованими, але також включають захоплюючі проекти комерційних партнерів. Не змінюючи кількість космічних кораблів або запусків, NASA вважає, що запропоновані шляхи повернення зразків можуть зробити місію більш ефективною. Остаточне рішення планується прийняти наступного року після детальних інженерних досліджень, які оцінять позитивні та негативні сторони кожної альтернативи.

Один із варіантів передбачає використання традиційного методу посадки, за допомогою якого марсоходи NASA Perseverance і Curiosity безпечно вивели на поверхню Марса. Цей перевірений і перевірений підхід включає ракетно-керовану платформу, відому як небесний кран. Інший варіант оповитий таємницею – потенційно передбачає використання системи посадки, розробленої приватними компаніями.

Остаточне рішення щодо вилучення зразків

Наполегливість була ключовим гравцем у першочергових пошуках НАСА ознак стародавнього мікроскопічного марсіанського життя. З моменту прибуття у 2021 році він зібрав понад два десятки зразків. Очікується, що ці зразки з довго пересохлої дельти річки Марса дадуть значні результати, коли їх повернуть і проаналізують у земних лабораторіях. Представники NASA заявили, що обидва варіанти спростять процес шляхом очищення пробірок зі зразками на поверхні Марса, а не в космічному кораблі, що повертається. Існує також план переходу від сонячної енергії до ядерної, щоб протистояти горезвісним пиловим бурям на Марсі.

Нельсон сказав, що нова адміністрація вирішуватиме, як найкраще отримати зразки з Марса, оскільки для цього зараз потрібно почати надходити гроші. На заміну Нельсону Трамп висунув технічного мільярдера Джареда Айзека, який нещодавно очолив першу повністю цивільну місію в космос.

«Ми хотіли дати їм найкращі можливі варіанти, щоб вони могли піти звідси», — сказав Нельсон.

Проблеми повернення зразків Марса

Повернення марсіанських зразків на Землю – це не маленький подвиг, і на шляху успішної місії стоять кілька проблем. Однією з найбільших перешкод є забезпечення цілісності зібраних зразків протягом усього шляху. Вплив атмосфери Землі потенційно може змінити хімічний склад зразків, вплинувши на науковий аналіз. Щоб вирішити цю проблему, NASA працює над передовими технологіями зберігання, які захистять зразки від забруднення та збережуть їхній первозданний стан. Іншою проблемою є складна логістика координації кількох космічних кораблів, кожен з яких виконує свою особливу роль у місії.

Ретельне планування та виконання

Від запуску до приземлення кожен крок вимагає ретельного планування та виконання, щоб забезпечити безперебійний процес повернення. Крім того, вибір між сонячною та ядерною енергією для корабля, що повертається, передбачає певний набір міркувань, причому ядерна енергія пропонує більш надійне джерело енергії для подолання непередбачуваних пилових бур на Марсі. Незважаючи на ці перешкоди, NASA залишається оптимістичним щодо потенціалу місії змінити наше розуміння геології Марса та його потенціалу для минулого життя.