Космічний апарат Lucy, запущений NASA для вивчення троянських астероїдів Юпітера, здійснив другий успішний проліт повз астероїд Дональдйохансон, відкривши його незвичайну структуру. Знімки, отримані з відстані 960 км, показали, що об’єкт нагадує два зліплі ріжки морозива — це стало підказкою до процесів, які мільярди років тому формували планети.
Дональдйохансон, вік якого оцінюється в 150 мільйонів років, виявився «контактно-подвійним» астероїдом – результатом зіткнення двох космічних тіл, що злиплися під дією гравітації. більший за очікуваний — 8 км завдовжки і 3,5 км завширшки.
Зближення з Дональдйохансоном стало репетицією перед головною метою місії – вивченням троянських астероїдів Юпітера, які вважаються “капсулами часу” ранньої Сонячної системи. Найближчими тижнями Lucy передасть дані з інших інструментів: кольорового спектрометра, який аналізує склад поверхні по відбитому світлу, та теплового датчика, що вимірює температуру порід. Ці дані допоможуть зрозуміти, із яких матеріалів формувалися планети, включаючи Землю.
Поки Lucy рухається через головний пояс астероїдів, готуючись до зустрічі з першим троянським астероїдом у 2027 році. Троянці, розташовані в гравітаційно стабільних зонах біля Юпітера, зберегли склад, який практично не змінився за 4,5 мільярда років. «Кожне таке зближення — немов подорож у минуле, — зазначив Том Статлер із NASA. — Lucy показує, що пробні етапи місії здатні дати революційні дані».