У галузі інженерії є стара приказка: те, що фінансується, будується. Тож планетарне суспільство, безумовно, буде щасливим, оскільки NEO Surveyor, проєкт, який організація в основному підтримувала протягом останніх кількох років, пройшов через виснажливий бюджетний процес NASA, щоб досягти стадії «розробки», з огляду на це. для запуску системи у 2028 році.
NEO Surveyor — це, як випливає з назви, супутник, спеціально розроблений для дослідження об’єктів поблизу Землі (NEO). Одним з основних його внесків буде пошук астероїдів та інших малих тіл, які потенційно знаходяться на курсі можливого зіткнення із Землею, але невидимі для типових дослідницьких місій NEO через їх розташування в Сонячній системі.
Як правило, їхні сигнали є лише фоновим шумом на фоні переважного сигналу від сонця. Але NEO Surveyor зможе виявляти окремі теплові сигнатури астероїдів, що дозволить йому ізолювати потенційно небезпечні астероїди за допомогою цієї нової методики. У зв’язку з підвищеною увагою до «захисту планети», як його почали називати, NASA вже деякий час цікавиться місією, яка спочатку була запропонована у 2005 році.
Але, як і в усіх бюрократичних системах, NASA має бюджетні труднощі, і NEO Surveyor не став винятком. Спочатку агентство скасувало бюджет NEO Surveyor на 2022 і 2023 фінансові роки, змусивши науковців та інженерів проєктів перейти на інші проєкти, щоб отримати зарплату. Отже, коли NASA знову виставило рахунок за проєкт, він зріс до 1,2 мільярда доларів, частково через зростання інфляції в економіці в наступні роки.В UT є багато інформації про те, як ми захищаємося від астероїдів. Першим кроком завжди є їх пошук.
Не зважаючи на підвищення цін, Planetary Society очікує, що Конгрес підтримає місію, частково завдяки більш ніж 5000 людям, які написали своїм місцевим представникам від імені проєкту. У ще одну демонстрацію підтримки, начебто непов’язаний закон CHIPS і Science, прийнятий Конгресом на початку цього року, змушує NASA більше не скорочувати фінансування програм, навіть якщо є перевитрати коштів на інші програми (як, наприклад, JWST).
Тепер із забезпеченим фінансуванням місія переходить до створення та тестування літального обладнання як третьої частини п’яти етапного проєктного циклу NASA. Наприкінці цієї «Фази C» все апаратне забезпечення має бути готове до остаточного складання та тестування. Але до того, як NEO Surveyor офіційно вийде в космос і збере цінні дані про найближче сусідство з нашою планетою, попереду ще довгий шлях і, можливо, деякі з його власних витрат. Але наразі проєкт, схоже, на шляху до надання корисних даних, хоча й трохи пізніше, ніж сподівалися його прихильники.