NASA і Boeing залишать космічний корабель CST-100 Starliner на Міжнародній космічній станції ще щонайменше чотири дні, щоб провести додаткові випробування комерційного корабля екіпажу перед його поверненням на Землю. 14 червня NASA оголосило, що Starliner, який раніше планувалося відстикувати від станції 18 червня в рамках місії Crew Flight Test (CFT), тепер відправиться не раніше 22 червня з астронавтами NASA Бутчем Вілмором і Суні Вільямс на борту.
Агентство та компанія використають додатковий час, щоб «завершити планування вильоту та операції», заявило NASA, включаючи деякі додаткові випробування систем Starliner, які спочатку не планувалися під час перебування космічного корабля на станції.
«У нас є неймовірна можливість проводити більше часу на станції та виконувати більше тестів, які дають безцінні дані, унікальні для нашої позиції», — сказав Марк Наппі, віце-президент Boeing і менеджер програми комерційного екіпажу, у заяві про останнє розширення. «У нас є багато запасу та часу на станції, щоб максимізувати можливість для всіх партнерів навчатися, включаючи нашу команду».
Серед додаткових випробувань, запланованих для Starliner, є коротке випробування двигунів космічного корабля, розташованих у кормовій частині. Сім із восьми двигунів запускатимуться за два імпульси загальною тривалістю близько однієї секунди. NASA заявило, що цей тест продемонструє, як космічний корабель працюватиме, коли буде пристикований до станції під час майбутніх місій, які триватимуть до шести місяців.
Однак ці двигуни були джерелом проблем під час підходу Starliner до станції 6 червня. Комп’ютер космічного корабля «скасував вибір» п’яти двигунів через показання, які виходили за межі допустимого. Контролери змогли відновити чотири з них, дозволивши стиковку продовжити, але офіційні особи сказали, що на той момент вони не знали, що спричинило відключення двигунів.
Інша робота, запланована під час тривалого перебування, включає проведення вимірювань температури повітря в кабіні для порівняння з показаннями в системі життєзабезпечення космічного корабля, проведення додаткових випробувань люка космічного корабля та переднього вікна, а також повторення тесту «безпечної гавані», щоб побачити, наскільки добре космічний корабель може розмістити чотирьох осіб у разі виникнення надзвичайної ситуації на станції.
«Ми продовжуємо вивчати можливості Starliner, щоб підготуватися до довгострокової мети — виконати шестимісячну місію на космічній станції», — сказав у заяві Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA.
У повідомленні не надано жодних оновлень щодо витоків гелію в силовій системі Starliner. 11 червня NASA підтвердило, що п’ятий витік був виявлений через кілька годин після того, як космічний корабель пристикувався до станції, після того, як один виявили за тижні до запуску, і ще три під час підходу космічного корабля до станції та прибуття на неї. Гелієві колектори в силовій системі залишаються закритими, поки космічний корабель пристикують до станції, і раніше NASA заявляло, що в космічному кораблі більш ніж достатньо гелію для підтримки відстикування та маневрів з орбіти.
Спочатку планувалося, що Starliner проведе вісім днів на МКС, але NASA перенесло свій початковий вихід 14 червня на 18 червня, частково для усунення конфлікту з виходом у відкритий космос, запланованим на 13 червня. Керівники космічної станції заявили на брифінгу 11 червня, що хочуть уникнути основні події — вихід у відкритий космос і розстикування космічного корабля — у дні поспіль.
Проте вихід у відкритий космос астронавтів NASA Трейсі С. Дайсон і Метта Домініка 13 червня було скасовано незадовго до запланованого початку. NASA повідомило, що «проблема дискомфорту в костюмі» призвела до виходу у відкритий космос, але не вдавалося в подробиці проблеми або того, хто з астронавтів з нею зіткнувся.
Увечері 13 червня NASA повідомило, що завдання, заплановані для відкладеного виходу у відкритий космос, буде виконано під час іншого виходу у відкритий космос, попередньо запланованого на 24 червня, але не розголошує, хто виконуватиме вихід у відкритий космос.