У вівторок NASA проводить брифінг, на якому, як очікується, відсуне терміни місій Artemis для повернення астронавтів на Місяць через затримки доставки ключових компонентів підрядниками. Артеміда, названа на честь сестри Аполлона в грецькій міфології, була офіційно оголошена в 2017 році в рамках планів американського космічного агентства встановити постійну присутність на найближчому космічному сусіді Землі та застосувати отримані там уроки для майбутньої місії на Марс.
Її перша місія, випробувальний політ без екіпажу на Місяць і назад під назвою Artemis 1, відбулася у 2022 році після кількох відкладень. Згідно з поточним планом, запуск Artemis 2 із залученням екіпажу, який не сідає на поверхню, запланований на кінець цього року. Артеміда 3, під час якої перша жінка та перша кольорова людина ступить на місячну землю, має відбутися у 2025 році на південному полюсі Місяця, де NASA сподівається використовувати лід для виробництва ракетного палива.
NASA також планує побудувати місячну космічну станцію під назвою Gateway, куди космічні кораблі будуть пристиковуватися під час наступних місій. SpaceX Ілона Маска виграла контракт на систему посадки для Artemis 3 на основі версії свого прототипу ракети Starship, яка ще далека від готовності. Обидва його орбітальні випробування поки що закінчилися вибухами.
Щобільше, затримки в Starship мають наслідки, тому що підрядник скафандрів повинен знати, як скафандри будуть взаємодіяти з космічним кораблем, і потрібно створити симулятори, щоб астронавти могли вивчати його системи.
«Станом на березень 2023 року NASA зобов’язалося виділити приблизно 40 мільярдів доларів 860 підрядникам на підтримку кампанії Artemis», — йдеться в офіційному звіті спостерігача, опублікованому в жовтні 2023 року.
У звіті додається, що космічне агентство «не має повної видимості субпідрядників або постачальників субпідряду кампанії Artemis», що не дозволяє йому впоратися з «численними та постійними» проблемами в ланцюжку постачання, що сприяє затримкам.
Ключовою відмінністю між місіями «Аполлон» 20-го століття та епохою «Артеміди» є зростання ролі комерційних партнерств, що є частиною ширшої стратегії залучення приватних компаній до дослідження космосу, щоб зменшити витрати та зробити космос доступнішим.
Наприклад, космічне агентство заплатило компанії Astrobotic понад 100 мільйонів доларів за перенесення важливих наукових зондів у регіон середньої широти Місяця. Ця місія, яка стартувала цими вихідними, схоже, зазнає невдачі через критичну втрату палива через проблему з його силовою установкою.