NASA оновить статус телескопа Hubble

4 червня ми отримаємо оновлену інформацію про космічний телескоп NASA Hubble, і це може бути дуже важливою справою. 3 червня агентство оголосило, що команда космічного телескопа Хаббла проведе прес-конференцію про статус обсерваторії завтра о 16:00 за східним часом (2000 GMT). Зокрема, офіційні особи сказали, що метою цієї зустрічі буде «надати оновлену інформацію про роботу» телескопа. Звучить буденно, правда? Ну, не обов’язково. Команда телескопа Хаббла нечасто проводить подібні прес-конференції — особливо з двома доповідачами, обидва з яких мають досить високі титули.

Марк Клемпін, директор відділу астрофізики агентства та Управління наукової місії в штаб-квартирі NASA, виступатимуть, а також Патрік Краус, керівник проекту Hubble у Центрі космічних польотів NASA Goddard у Меріленді.

Ця новина з’явилася через три дні після того, як NASA оголосило, що Хаббл перейшов у автоматичний безпечний режим через неправильні показники, отримані від одного з останніх трьох робочих гіроскопів, які є пристроями, які допомагають вченим переконатися, що телескоп спрямований у правильному напрямку. З моменту запуску в 1990 році Хаббл пройшов через купу гіроскопів, включаючи деякі заміни. Тепер залишилося три.

Перш ніж надто хвилюватися: так, це може здатися жахливою комбінацією фактів окремо. Однак є певний контекст, у якому їх можна розмістити — контекст, який дає надію, що Хаббл ще не виконав свої обов’язки.

По-перше, у своєму релізі про майбутню конференцію NASA заявило те, що неодноразово повторювали представники агентства: «NASA очікує, що Hubble продовжить робити відкриття, співпрацюючи з іншими обсерваторіями, такими як космічний телескоп агентства Джеймса Вебба, протягом цього десятиліття та у наступний». 

Це думка, яку поділили під час попередніх проблем з гіроскопом, з якими також стикався Хаббл, зокрема на початку цього року та наприкінці минулого року; останній інцидент фактично включав короткий ряд ускладнень, які всі були виправлені. Тим не менш, жоден з них не вимагав конференції, щоб повідомити громадськості про повернення Хаббла. Інтернет-оголошень достатньо. 

Це підводить нас до наступного моменту: Хабблу насправді не потрібні всі три гіроскопи для роботи.

Як заявило NASA, технічно Hubble вимагає лише одного гіроскопа для належної роботи, хоча, за даними Європейського космічного агентства (яке є партнером NASA в місії), режим одного гіроскопа може певною мірою обмежити наукові спостереження.

З усім тим, навіть якщо виявиться, що несправний гіроскоп телескопа не повертається в норму, є два, які можуть дозволити космічному досліднику продовжити дослідження Всесвіту. Наприклад, у 2004 році обсерваторія була переведена в режим роботи з двома гіроскопами після того, як запланована місія обслуговування Хаббла була скасована внаслідок трагедії космічного човника «Колумбія». Зрештою, у 2009 році 4-та місія з обслуговування Хаббла востаннє замінила всі шість гіроскопів, і після цього відбулася п’ята місія з обслуговування. Але, знову ж таки, у Хаббла залишилося лише три таких гіроскопи, один з яких є джерелом останньої проблеми. Усі інші троє зазнали так званого «поломки гнучкого проводу», пов’язаного з електропроводкою. 

Відповідно до поломки NASA, у випадку, якщо всього два гіроскопи залишаться працювати, команда, імовірно, залишить один увімкненим, а інший залишить у резерві. Таким чином, якщо один із цих двох гіроскопів, що залишилися, впаде, інший, який відпочивав, буде гарним, свіжим і готовим до останнього відрізка Хаббла. 

Останній відрізок? Сподіваюся, що ні, але, на жаль, це правда, що вчені вважають, що телескоп може бути виведений з експлуатації в середині або наприкінці 2030-х років, тому що сила атмосферного опору нашої планети повільно спускає апарат з його орбіти приблизно в 320 милях (515 кілометрів) над Землею.

Таке виведення з експлуатації передбачало б або контрольоване повернення телескопа назад в атмосферу Землі, або невелике підвищення телескопа на вищу навколоземну орбіту, де він міг би безпечно перебувати протягом кількох десятиліть. Якщо Хаббл знову увійде в атмосферу, він здебільшого згорить, як і інші космічні апарати під час цього процесу, але він занадто великий, щоб повністю згоріти. Я думаю, що все, що можна врятувати, буде збережено з тією шаною, на яку заслуговує.

Якщо ви зациклилися на цій короткій згадці про обслуговування космічного корабля на орбіті, як це робили астронавти в перші роки його існування, незрозуміло, чи є така можливість більше. 

Ще наприкінці 90-х і на початку 2000-х відважним астронавтам NASA вдалося піднятися на навколоземну орбіту та попрацювати з обсерваторією, щоб встановити модернізацію та провести реконструкцію. Вищезазначені місії з обслуговування 4 і 5 були частиною цих зусиль. Подумайте про мікрогравітаційну майстерню для космічного телескопа, яка також передбачає вихід у відкритий космос. 

Найвідоміша місія з обслуговування Хаббла, мабуть, перша, яка відбулася незабаром після того, як телескоп був запущений у космос, тому що його основні наукові дані виявилися спотвореними, коли він повернувся на Землю. Простіше кажучи, зображення Хаббла були розмитими, і вчені зрозуміли, що вони випадково дали космічному кораблю дефектне дзеркало. Нічого страшного, сказали в агентстві, і відправили астронавтів для внесення необхідних коригувань. В космосі!