NASA готується відмовитися від співпраці з компанією SpaceX в рамках своєї першої за півстоліття спроби доставити астронавтів на поверхню Місяця. Як повідомило видання Reuters, виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Даффі заявив, що агентство розглядає можливість залучення компанії Blue Origin, що належить одному з головних суперників Ілона Маска – Джеффу Безосу.
«Я збираюся відкрити цей контракт для перегляду. Думаю, ми побачимо участь таких компаній, як Blue Origin, і можливо інших», — заявив Даффі в ефірі телеканалу Fox News 20 жовтня. — «На нас чекають космічні перегони між американськими компаніями за право першими повернути нас на Місяць».
Цей несподіваний поворот показує, що NASA починає втрачати впевненість у SpaceX та її транспортній системі Starship, яка все сильніше відстає від графіка. Розробка ракети в останні роки стикалася з численними невдачами, і тепер у керівництва NASA зростають побоювання, що модифікація програми Human Landing Systems може не встигнути до запланованої дати висадки астронавтів з орбіти Місяця на поверхню в рамках місії «Артеміда III» у 2027 році.
Білий дім, своєю чергою, дав зрозуміти, що не хоче поступатися Китаю, який планує відправити своїх космонавтів на Місяць до 2030 року. Раніше експерти вже попереджали, що постійні затримки SpaceX можуть зірвати терміни NASA і дозволити Китаю випередити США в новій місячній гонці.
Тим часом компанія Безоса Blue Origin розробляє власний місячний модуль під назвою Blue Moon — другий після Starship, який уклав контракт із NASA у рамках програми «Артеміда». Він має доставити на Місяць екіпаж із чотирьох астронавтів у рамках місії «Артеміда V», запланованої на 2030 рік.
З урахуванням давнього суперництва між Безосом і Маском, яке вже багато років має відкритий характер, висловлювання Даффі можуть знову підлити олії у вогонь.